好痛，大概已经被打了几十下了吧。
鞭响之后——伤口不再愈合了。吉尔伽美什化结束了。
“时间是——！？”
确认了一下屏幕上静止的数字。
449:00。
还是正好七分二十九秒。
“该死……”
对鞭伤经过应急处理之后，爪兵和安娜特莉来到了同一层的待机室。待机室的墙全部由强化玻璃构成，能够将迪拜那近未来风格的摩天楼群尽收眼底。楼层的中间还设置了人工瀑布，给人一种清凉的感觉。
爪兵带着郁闷的表情把身子埋进沙发，喝起运动饮料来。
在与GENEZ一战之后，已经明确了吉尔伽美什化存在个人差这个事实。但是现阶段还不能确定这个个人的原因是在南丁格尔还是在吉尔伽美什。于是爪兵接受了肉体改造，强化了耐久力、肺活量、膂力，想要延长持续时间——就结果来看，这一切都是徒劳。
“请不要再勉强自己了……”
安娜特莉怯生生地说道。
“问题肯定在我身上……”
“哈？”爪兵瞪了一眼安娜特莉。“这种事我当然知道啦，蠢货~不过，你可别以为我这么卖力是因为不知道提高你性能的办法的缘故哦~”
“…………”
巴比伦·梅德森的开发试验部针对安娜特莉准备了一系列强力药物甚至是脑部手术。爪兵之所以勉强自己，是为了袒护安娜特莉。针对吉尔伽美什的非人道实验正是所谓的交换条件。
看着矢口否认的爪兵，安娜特莉觉得他的那份不坦率快要将自己的心撕碎了。
玛尔戈也回到了待机室。
“哟，鞭子玩得很爽吧？”爪兵讽刺地说道。
玛尔戈则带着沉着的笑容将爪兵的讽刺轻描淡写地带过了。
“诶，很爽——总之比起这个，我们还是来讨论一下新任务吧。”
“今天可干不动了。”
“是，每天开始也没关系。”
“什么任务？”
“……某位要人的护卫工作。他和爪兵先生一样，是日本人哟。”
2
——天照流隐里。
雪菜的老家有一间形似二世代住宅的武道场。
在吃早饭前，雪菜要进行武术的修行。谦吾、赛鲁玖、彩离三人也前来见习。而七湖则似乎是因为熬夜过度，现在还在熟睡。经过了昨天晚上发生的事，谦吾这时候还没有什么面对七湖的心理准备，也稍稍松了口气。但是，无论如何吃早饭的时候肯定是会碰到的。到时候该摆出什么样的表情才好呢……
先不管这些问题，道场的修行已经开始了。
雪菜换上了貌似巫女服的武者装。不，正确地说并不是“貌似巫女服”，天照流军用小具足是将“巫女装束”作为正式的道服也说不定。佐鸟也穿着同样的道服来到了道场。
“今天晚上是鸣神大祭。”
雪菜一边做着柔软体操一边说道。
“在大祭上我要进行‘试合’，所以才被特地叫回来了。”
“为了试合，不将技艺重新习惯一下可不行。请让我来担任姐姐大人的练习对象！”佐鸟跃跃欲试。“虽然还未成火候，但多少也想要为姐姐大人做些什么！”
“佐鸟什么的能当对手么？”
彩离故意使坏似的说道。
“呜~”
这句话令佐鸟很不悦。
“佐鸟也是出色的天照流军用小具足门徒哟。”
雪菜瞪了一眼彩离。师妹被人当成傻瓜了，这也是理所当然的反应。彩离见状，脸上露出了惶恐不安的表情，为自己的冒失发言感到后悔。
“要不要比试一下？”
佐鸟提案道。
“诶，和佐鸟？”
“试试看就知道了，结果会吓你一跳的哟。”
雪菜并不打算阻止这场比试。而彩离则露出没什么干劲的表情，但这气氛也不容她拒绝。“佐鸟酱，放心吧，我会手下留情的。”
“手下留情……！？没那个必要！”
佐鸟自信满满地说道。
穿着浴衣没办法比武，彩离便借了备用的巫女服换上。
做了柔软体操，令身体舒展开来后，彩离走到了道场中央，与佐鸟面对面地站好。
“我要上了哟~，佐鸟酱。”
“放马过来吧！”
谦吾、赛鲁玖、雪菜三人在一旁观战。当任裁判的是身为道场主的雪菜的母亲。
“开始！”裁判用锐利的声音喊道。
开始时两人只是瞪视着对方，并没有出手。仅仅是迈着步伐想要钻对手左侧的空挡。