自其自身罪业，只要伏法受刑，无宿野非人之恶行必将随之止息——
吟味方与力对此犹豫难决，只得委请奉行代为定夺。
奉行亦不知该如何是好。如此形同纵放罪嫌，绝非官府所当为。
不过——事到如今，欲一一追究每一罪嫌之罪责，已是难过登天。
不仅详情难以查证，想必就连犯案者人数，也是无从统计。
欲实际查出每一案件之罪嫌并依法裁决，也是毫无可能。如此看来，要查办这些案件，不过是白费力气。
到头来，官府只得开出条件以为回应——除业已伏法者、遭通缉者、以及未遭通缉但罪证确凿者，对其他罪嫌均既往不咎。
此自称只右卫门者果然坦承一切犯行。虽有些许细节已不复记忆，但其自供中之勒索、窃盗、凶杀诸案的确真有其事，对除非是罪嫌本人，否则应无从知晓的细节亦是知之甚详。一同伏法的三佐——则负责联系只右卫门与无宿人，乃实际下令唆使之连络人。此人亦宣称之所以主动投案，同样是难耐良心苛责使然。
但最教人纳闷的，还在后头。
即是——此人似乎真是只右卫门。
此人供违之生地、生年、与经历——与北町奉行所所藏之只右卫门相关记录完全吻合。
不仅如此，似乎就连长相也是同一模样。
只右卫门伏法受刑，至今不过五年，与其相识者多仍健在。官府特邀只右卫门曾任职之公事宿同侪、与当年负责裁判论刑之弹左卫门指认，众人均称此人确是只右卫门本人。而逮捕者、裁决者、甚至斩首行刑者，众人依相貌、嗓音、体格比对后，亦表示其确为本人。凡曾与只右卫门有所往来者，均证实此人确为只右卫门无误。
况且——即便是无法去除之身体特征，亦与本人完全吻合。若仅就长相而论，或许不难找到神似者顶替，但连此类特征也全然吻合，可就无从否定了。
如此一来……
不禁教人纳闷五年前遭枭首者究竟是何许人。不，就连曾目睹示众首级者，均称此人长相与该首级毫无分别。这下——究竟该作何解释？
所内由上至下均是不知所措。此人既遭斩首示众，已不可能再次处以同样刑罚。与其说不可能，毋宁说不合理更为贴切。诸法中，亦无可对应此不合理情势之刑罚。
此只右卫门，真是彼只右卫门？
除了其中必有一人是冒牌货，别无解释。
若此人真是只右卫门本人，北町当年之判决行刑，即为误判，形同处死某无辜顶替者。事隔数年，此案再度喧腾，必将遭上级究责。若当年的只右卫门即是本人，此只右卫门所供述便成严重伪证。若姓名、生年、籍贯以及经历均为伪证——其他自白亦不足采信。此人虽有一死之觉悟，总不能因此便将之处斩，只为使此案草草落幕。
即便态度再大义凛然，供述伪证依然形同犯上。哪管意图仅止于包庇他人，伪证仍是重罪。
大义凛然背后，亦似别有企图。
不出多久，所内喧腾便告止息，然众人心内仍是满腹疑问。
「总之——本官如此告诉众人……」
志方将一口乔麦面吸入口中后说道。
此处是面馆的二楼。
「无须困惑——此人乃只右卫门是也。」
大人何来如此自信？万三问道：
「敢问大人——是否有任何根据？」
「本官并无根据。连奉行大人也难断之事，本官岂能明断？」
「那么——大人这番话，可是虚张声势？」
「绝非如此。总之，此人乃由本官所捕，众人或可能为此征询本官——然本官当然难断真相。不，官府愈是困惑，则世间愈是混乱，百姓愈是不安。根岸町之惨祸发生后，坊间益发人心惶惶。是不是？」
「是的。虽已增派夜回，但百姓见夜回频频巡逻，反而更为惊恐。」
「没错。眼见情势如此，藐视官府图谋不轨者及冒名为恶者亦纷纷出笼。一旦官府威信扫地，世间注定陷入混乱。长此以往，民反不过是早晚问题。有监于此，已不得再有煽惑民心之举——记得你如此说过。」
「小的曾如此说过？」
「你曾有言，自己亦是受王法保护的百姓。」
噢？这是说过，万三害臊地搔搔脑袋说道：
「对不住呀大人，这番话，小的放肆了。」
「无须致歉。这番话听得本官茅塞顿开。总之既为町方，就得保护町内百姓。若当官的都迷糊了，百姓将何去何从？」
「话虽如此——不过……」
万三微微拉开拉门，透过细缝俯视大街问道：
「那曾教人拖着游街的家伙——果真就是只右卫门——？」
当然，志方答道。此时可万万迷糊不得。
「的确是只右卫门。原浅草新町公事宿小普请组只右卫门，通称稻荷圾——舍札（注44）、幡旗不都写得清清楚楚？既然如此写着，此人便是只右卫门。只右卫门曾于仕置场遭斩首身亡，此事确为不争事实。」
确是事实，万三双眼远眺，以吟诗般的口吻说道：
「那家伙游街示众时可热闹了，瓦版也印了