又市撑起单膝，浑身却无法动弹。
——这光景……
教又市吓破了胆。
山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。
既未出声，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。
美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爷。」
山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。
「大、大爷。」
「拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。」
「大、大爷别说傻话。」
「对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——」
接下来，呼的一声吐了口气。
山崎寅之助就此绝命。
「岂——岂……」
岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你们是……」
尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。
美钤快步跑向人群正中央一位老人。
此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。
「真是悲哀。然而——这也是迫不得已。」
老人说道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。
「竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？」
「当然没疯。」
「哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？」
「没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个人尽皆知的大善人，对吾等总是多所关照。落得如此下场，吾等甚是遗憾。」
「落得如此下场？人可是你们唆使这娃儿杀的。」
「没错。寅之助大爷身手不凡，吾等难以下手。但思及其为人和善，必不忍对年幼孩童出手，吾等方出此策。」
「你——你们疯了。」
你们全都疯了，又市放声怒喊道：
「这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉只右卫门的命令？」
「并非命令。」
蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道：
「吾等所为，不过是如只右卫门大爷所望。」
「只右卫门大爷若命咱们赴死，咱们亦在所不辞。不过……」
「不过，寅之助大爷不愿听命受死，咱们只得杀了他。」
「这是为何？」
又市问道。
「为何只右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理，为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？」
「并非为了活命。」
头结发髻的老人——三佐说道：
「而是为了保有自身尊严。」
「此言何意？」
「任公事宿时的只右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助，吾等本应为官府所捕，或押赴寄场——甚至遭枭首处死。」
「但官府放了你们？」
「承蒙大爷相助。」
「幸有大爷关照。」
「一派胡言。」
又市朝地上愤愤一蹬。
「拿这当报恩？别装傻了。只右卫门不是早就死了？」
「大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。」
「恣意纵放、助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但只右卫门不就是为此，才遭枭首示众的？」
「不。」
只右卫门大爷尚在人世，众人异口同声说道。
「分明已经死了。不是已遭斩首，并于小塚原（注42）示众？」
「不。」
「何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍，借哄