; 「因为这有违我的原则。小右卫门，话说回来——」
又市望向板间，发现那小姑娘早已消失无踪。
幽幽月光白天窗射入屋内，在地板上映照出一片方形的熠熠白光。
「——也不知那小姑娘是何方神圣，挟为人质，可不保证有效。」
「有道理。毕竟尚难辨明她究竟是不是我的亲人。那么——今儿个所为何来？听你方才那语气，似乎知道了不少事儿。难不成是眼见我为你的同党报了一箭之仇，前来酬谢的？还是发现自个儿已无计可施——前来求我助你保住小命？」
「你这番话说得可真蠢。」
「蠢？哪儿蠢了？」
看不出小右卫门身在何方。
手不见五指、仿佛十八层地狱般的黑暗怒喊道：
「报一箭之仇？这玩笑也说得过火了吧。小右卫门你这哪叫报仇？不过是杀戳罢了，况且，还是无谓的杀戮。」
「无谓的杀戮？」
「正是无谓的杀戮。死在你手上的，是既无权力，亦无家产，更无身分的无宿野非人，无一是遭撵出社稷、贫苦无依的弱者。小右卫门，杀害这等人，可值得高兴？你习得那一身绝活儿，难道就是为了杀害弱者？」
又市的嗓音为黑暗所吞噬。
「没错。」
黑暗回答道：
「一切正如你所言。然而，这些弱者——又做了些什么？这些家伙所犯下的罪行，可是天理难容。虽说都得怪那魔头的指使——但勿忘这些家伙教多少人饱受磨难，又教多少人命丧黄泉。这些事儿，你应该比任何人都清楚。同伙就有数人遇害，也看见了遭垂挂示众的尸首。难道即便如此——你还要我放这些家伙一马，只因他们是弱者？」
「我没说过要放他们一马。」
而是该教他们收手，又市说道。
「没错。所以，我不是教他们收手了？」
「但瞧瞧你用的是什么法子？难道只要杀几个人，就能教他们收手？」
又市怒喊道：
「他们不过是卒子，不过是只右卫门的傀儡。除去一个卒子，立刻有其他卒子替补。你杀得愈多，只会让更多家伙受只右卫门迫使。小右卫门，难不成你打算一路杀下去卜将这些家伙赶尽杀绝？正是为此，我才问你究竟打算杀多少人。」
「那么，又市，我倒要问，这些家伙为何甘愿供那魔头差遗？」
不正是受胁迫？黑暗说道：
「不听从便要遭折磨，甚至遭杀害，是不是？我的盘算，可不是除掉那魔头的卒子。正如你说的，这些家伙愈是拔除，只会繁衍得愈多。但倘若让他们知道听那魔头差遗、为那魔头作恶也得丧命——结果又是如何？那些家伙作恶可不是出于自愿，想必也不甘冒生命危险接受那魔头指使——」
「并非如此，小右卫门。」
又市跨开双足，与黑暗对峙。
「你错了。御灯——小右卫门。」
此时——一盏烈焰倏地燃起。
火光在黑暗中照耀出一张满面胡须、威严十足的脸孔。
「小右卫门，你这番话，乍听之下似有道理，实则错误百出。那些家伙之所以任只右卫门指使，并非纯然出于畏惧不从便将遭弑。听命受死亦在所不辞——便是铁证。若是贪生怕死而听命行事的窝囊废，岂可能甘愿拱手让出性命？这你难道不好奇？」
供只右卫门差遣的弱者，似有某方面希冀只右卫门的帮助——
没错。犹记棠庵曾如此说过。
黑暗中接连燃起几盏烈焰，挂行灯（注37）也点上了火。
「彼等必有无法拒绝的理由。那么，你自己又是如何？以这能将米仓炸得灰飞烟灭的绝技杀害这些家伙，试图以恐惧制止其犯行——你以为就能逼人屈从？」
「无法拒绝的理由——所指为何？」
「我不正在找这理由？」
挂行灯接连亮起，将走道照耀得益发明亮。
火光映照下，一个一身火事装束的魁梧汉子霎时映入眼帘。
身旁还站着那仿佛逼真傀儡的小姑娘。
「又市，见你话说的颇有道理，就饶你一命。让我好好见识见识——你这小股潜有多少能耐吧。」
「哼，若是要我谢你开恩，我可不从。顺带一提，人尽皆知你在暗处是个呼风唤雨的大人物，坐拥如此权力——此事竟然还得亲自出马，为何不差遗手下为之？」
「我并没有手下。」
「嗅？」
「凡助我者，尽是出于对我的恐惧。但——」
毕竟无人胆敢触怒那魔头，小右卫门说道：
「于暗处生息者，对这等事儿避之唯恐不及。除了上回鬼蜘蛛那等凶徒，都应循守着视而不见的江湖规矩。近五年内，胆敢挑衅那魔头的——」
仅有你们一伙儿，小右卫门说道。
「近五年内——？难道只右卫门兴风作浪，打五年前就开始了？」
那不