杀几名无宿人、野非人，均不过是无谓杀生。然而，只消将大火扑灭，星星之火亦便将不复见。」
阿甲一脸伤悲地凝视着巳之八。
「这我不是不知。然此大火——根本无从扑灭。」
没错，山崎也开口说道：
「从前在下也曾在此提及，稻荷圾只右卫门——早已不在人世。」
「此说——不过是个传言不是？」
并非传言，山崎说道：
「其实，在下寄宿之聚落，便有几人曾与只右卫门甚为熟稔。」
山崎栖身于本所外围一处无名之地——一介贫民窟。
这怪人虽身为武士，却自愿过着最低层的生活。
「就在下所听闻，这家伙确已身故。也没什么好隐瞒的，这家伙乃死于斩首之刑。」
「斩首之刑——？记得大爷也曾提及，此人生前于弹左卫门之下任公事宿世话役？」
「没错。亦曾听闻其乃因诬陷而遭定罪。只右卫门为人乐善好施、公正严谨，毫无犯罪之理。识得只右卫门者，皆如此宣称。」
是否因含冤而死，致其心生怨念？阿甲问道。
「似乎是如此。」
「那么——难不成是个鬼？」
又市将双手垂在胸前说道：
「满怀怨恨不甘么？因而才会本着对王法的满腔愤怒，恣意危害人间？可真是名符其实、散布灾厄的大魔头哪。难不成把自己当将门（注34），还是菅公了？」
话及至此，又市再次跪正双腿，继续说道：
「不过，他可找错吓唬的对象了。只右卫门可没忤逆王法。宫府对其视若无睹，苦的尽是下头的百姓，底层的更是被逼得走投无路。有谁听说过四处敛财的幽魂？难不成是为了把少了的两条腿给买回来？」
不不，并非如此，山崎回答道：
「离奇之处在于——有人认识只右卫门，亦有人知道只右卫门已死，即便如此，却有人宣称只右卫门尚在人世，这岂不是相互矛盾？虽有矛盾，但离奇的是——竟无人视其为亡灵或幽魂。」
「那是什么？」
「众人似乎皆坚信其尚在人世。」
这就是麻烦之处，山崎说道：
「若是亡灵，只消行祭降魔除妖便可解决。但尚在人世，可就无法如此对付。」
这的确是个难题。一旦如此传言流布开来，再怎么费劲解释此人已死，想必也无人相信。
无论如何，只右卫门业已不在人世，山崎一脸不解地说道。
「志方大人也曾……」
也曾提及此事，阿甲说道。
——志方兵吾。
「那位大人——也曾提及只右卫门？」
「是的，前去取回巳之八遗体时，志方大人曾询问，此人或店内众伙计，是否曾有得罪只右卫门之情事——」
「这……」
——难道他也知情？
志方，不，奉行所，大概知道多少？
当然，志方大人对吾等的差事应不知情，阿甲回答道：
「此外，奉行所似乎也否定只右卫门之存在。当然，乃因仍有行刑记录可供查阅，不，毕竟是自个儿处的刑——但即便如此，此一传言四处流传既是事实，又有一连串案件与此有关，这下当然不可坐视不管。因此——奉行所应是判断，似有某人假冒只右卫门之名四处为恶。」
「噢，依理，当然是视为欺瞒较为合理。那么，假设真是如此——」
若是如此，此人可杀得了？山崎问道。
「杀不了么？」
「若真有人冒名为恶，这骗子便是头儿。那么只消将之正法，看似便可杜绝乱源。不过，即使将此冒名者捕而诛之，只右卫门也依然不死。不论就擒或处死之人皆不过为只右卫门之冒牌货而已。真正之只右卫门业已死去——意即已免于法网，亦不会死亡。即便收拾了冒名者，只右卫门仍不会消失。」
「言下之意可是——这股骚动不会因此止息？」
或许真是如此。
「此外，头儿或许不只一个，冒名者可能不只一人。若是多人依缜密计谋行事，非得将其全数收拾，方能根除祸端。有三个就杀三个，有十个就杀十个。况且，只要只右卫门这名号不消失，任何人都可冒名顶替。这回的头儿的确是个冒牌货，而擒王亦为擒贼最善之策。不过，又市先生，仅除去现今的冒牌货，后继者仍将前仆后继。」
敢问这祸根该如何根除？山崎问道：
「诛杀冒名者？见一个杀一个？」
这……
「这岂不是有违先生的规矩？」
「噢……」
先生平日常言——
凡事均可能不牺牲人命，便得收拾——
棠庵曾如此说过。
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