全都是为了——一睹这种东西。
任何事都比不过争相目睹这种东西更为不敬。不，该说任何想看这种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风业已败坏到如此地步？
思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人群尽数驱离。此景当然教人动怒。不发顿脾气怎么成？
紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处置。
抬头仰望。
一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。
然而，望楼四方——
却挂有四具死尸。
死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。
死状之凄惨，实难名状。
「是今晨发现的。」
万三说道。
「令晨——？这可就离奇了。自身番屋四时皆有人留守，不分昼夜，当时番太理应在场，亦有遗人巡守。如此看来，昨夜似有怠怱职守之嫌。」
绝无此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。」
「若是如此，何以无人及时发现？有人攀上屋顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？大家瞧瞧，死尸并非悬于人迹罕至之深山野地，而是番所望楼之下。勿忘此处乃自身番屋，乃是为维护町内治安而设。」
是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。
「怎了？难不成真有懈怠？」
「绝、绝无此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此处，亦有人巡视屋外。孰料……这……唉，竟然——」
竟然无人察觉——大家再度下跪致歉。
「倒是。」
万三开口打岔道：
「深夜——约丑时三刻（注14）时，曾有人于此处木门外互殴。是不是？」
是，番太诚惶诚恐地回答道。
「由于实在过于嘈杂，大伙儿便外出察看。只见四五名一身脏污的醉汉正打得不可开交。虽说不过是互殴，但如此深夜，总不能任其滋事扰民。依常规——应将其强押至板间盘问，但碍于人数众多乱了手脚，就这么教他们给逃了。是不是？」
番太再次畏缩地绷紧身子。
「只能眼睁睁看着那伙人作鸟兽散。毕竟，总不能为了追捕倾巢而出，放任番所无人看守。那么，想必就是……」
死尸就是那段时间给挂上的？志方问道。是，众人异口同声回答。
「也仅能如此推测。诚如大人所雷，若人都在屋内，岂可能没察觉？」
「但——」
这可不是桩简单的差事。
「唉。只能说——教人给乘虚而入了。孰能料到，有人胆敢将死尸挂在番所的屋顶上？大人办案心切，小的不是不能理解，或许听来像是狡辩——但大人千万别再责怪大伙儿了。」
「住嘴。万三，这可是对官府最恶意的骚、骚扰，不，已形同谋、谋反，简直就是践踏王法。」
这小的也清楚，万三诚惶诚恐地回道：
「若不尽快逮捕真凶，势将有损奉行所颜面。不，较这更是严重。此等恶行——万万不可宽贷。」
就连小的也给激得满腔怒火哩，万三语带忿恨、咬牙切齿地说道。
「嗯——」
眼见万三这副神情，志方多少冷静了下来。
任谁见了，都要认为如此暴行不可饶恕。
可查证过这四人的身份了？志方问道：
「查过。右乃新富町长吉长屋的鸢职（注15）辰五郎，其后乃根津片町之当铺滨田屋之仆佣阿缟，左乃根岸町损料商号阎魔屋之小厮巳之八。正中央的，则是受雇于这条小巷弯过去那头一家名曰伊势屋之小馆子的阿睦。这姑娘——小的也认得。」
「你认得——？」
「是。」
志方心中一阵沉痛。
原本不过是无名死尸，听到名字，才想起这几人原本也是血肉之躯。
「这阿睦，据说不久前还在深川一带干扒手。原为川越农家之女，因町内有亲戚为其担保，方得于此寄居——不知是去年还是前年，也不知契机为何，突然与原本的狐群狗党断了往来，就此金盆洗手，认真干活。虽说不上体态有多标致——但也是个人见人爱的可人儿。」
「够了。」
再听下去，心中只会更难捱。
「这四人有何关联？」
毫无关联，万三立刻答道。
「毫无关联——？」
「是。或许是未经查证——但再怎么想，也应是毫无关联。不仅年龄各不相同，行业也毫不相干。」
鸢职、当铺、损料屋，就行业来看，四人生前