、也就怎么了？」
「一溜烟地给溜走了。」
真是对不住，万三再度叩头致歉。
「不过是溜走了，有什么好道歉的？」
「噢？难不成——大人还没听说？」
「方才不都说过了？本官对此类迷信并不——」
不不不，万三挥舞着十手说道：
「大人，黎明时分，不是罕见地下了场雨？」
「嗅。但清晨就停了。这难以预测的天候还真是恼人，要热不热、要冷不冷的，只怕教人坏了身子。」
「不不，小的要说的不是这个。大人难道不知，麻布立木藩邸内的仓库今早遭击一事？」
「遭击——教什么给击中了？」
「雷呀。遭了雷击。只听到轰隆一声巨响，整座仓库都给炸得粉碎。小的虽没亲眼目击，但据传整个都给炸得荡然无存，把大家都给吓坏了。」
「此事当真？」
「当然当真。幸好没酿成祝融之灾。倘若稍有个闪失，只怕那一带都要烧成焦土了。」
「真有如此严重？不就是个雷么？」
「这道雷可是将整座仓库炸得灰飞烟灭哩。大人，千万别小看雷击呀。」
「本官是没小看雷击——」
你可曾听说此事？志方向番太及小厮询问道。两人都回答听说过。
「据说就连町火消（注25）及火盗改（注26）均奉派出勤。」
「当、当真？就连火盗改都出勤了？」
小的是如此听说，小厮回答道：
「当时天色未明，只听见轰隆一声，完全不知发生了什么事。难不成有人发射了大筒（注27）？那可就是谋反了。那一带多空地，虽说是下屋敷（注28），其中也不乏大官宅邸，尚有民宅交杂其间，唯恐仓库起的火朝外延烧，不得不及早灭火，以除后患。」
「原来如此。」
似乎仅有自己一人不知情。志方感觉仿佛遭人冷落，不禁眉头一蹙。
「看来这的确是桩大事儿——但，这又如何？」
「怎能说这又如何？大人，那雷，包准就是小的放走的那只雷兽呀。」
「什么？」
「意即，丑松捕着、小的放走的那只雷兽，落上立木藩的仓库上头了。小的甫登上鼠坂、一拐个弯便跌了跤，让雷兽一溜烟地给逃走了。三人一同找过一阵，但那畜生跑起来可真是灵活，一眨眼便不见踪影。不久后，便听见一阵咻咻作响。」
「咻咻作响？」
「是的。定睛一瞧，只见一阵星火般的东西腾空升起。噢，天色将变，雷兽升天——棠庵先生是如此说的。眼见如此，咱们一行人都认为事儿也算是办妥，小的与金太便回家去了。还没回到家，天便开始下起雨来。这雨来得可真快呀——小的还如此心想。过了约一刻半，便传来轰隆一声。」
「你也听见了这声巨响？」
「有人说听见了，但小的当时睡得正沉。只怕不早点睡着，可要教小的老婆那鼾声吵得无法入眠。一起身，便发现四下一片慌乱。」
「连麴町那头也是人心惶惶？」
「的确是人心惶惶。大家直喊打雷了，打大雷了，小的住处那头爱瞎起哄的傻子还真不少。向人打听声响从何方传来，据说正是立木藩邸。唉呀，不正是小的跌跤那地方么——？」
「难以置信。」
竟有这种事儿——
「实在是难以置信。」
「唉，的确，即便是偶然，也教人难以置信。大人想想，今年闹干梅雨，几乎是一场雨也没下过。但小的一让雷兽逃了，雨就下了，下着下着，又来个惊天巨响。雷，今年也没打过几声哩。」
「的确是如此——」
听到雷的真面目竟然是兽类，有谁会当真？
志方虽不谙此类传说，但至少晓得雷乃天候气象这点，完全是毋庸置疑。若称雷乃兽类，和称雨为鱼、称鸟为风又有何不同？
当然不可能采信。
「万三，你方才说的，本官大抵都清楚了，但教你给放走的那只雷兽什么的，本官认为正如烟草铺那老店东所言——不过是只普通的鼬。鼬与落雷毫无因果关系，你也毫无理由致歉才是。」
「这……」
万三左手握住右手所持的十手尖端，低下头说道：
「这……其实，小的也是这么认为。」
「又怎么了？」
「噢，棠庵先生也是这么说的。但说归说，棠庵先生亦表示，即便不过是只普通的鼬，在筑波村依然要被视为雷兽。既然村民如此坚信，便无他法可想——」
「或许的确是如此，但毕竟也仅限于该村之内。此类民俗传说，仅在信仰流布之区域有效，该地居民或许不至于将之斥为荒诞迷信。但此处是江户，并非筑波村。」
「是。」
「江户可是无人相信雷兽这种妖物。即便有所听闻，人人亦知正如同河