烦？山崎问道。
「因为你们玩过了火，也不想想自己不过是门外汉，只得算你们自作自受。若不是为人所托，咱们或许能睁一只眼闭一只眼。但既然受了委托……」
就得做完这桩生意，黑影说道。
「即便听说了土田的恶行恶状——也不愿罢手？」
又市问道。
「意即——土田是不是个混帐，和你们没有半点关系？」
「没错。这不过是桩生意。」
「唉——果真是如此。看来咱们的确是门外汉，尤其是我，要比其他同伙更是天真。那么，身为门外汉，我倒想问问——是谁委托你们办这桩差事的？」
黑影不屑地嗤了声鼻。
「唉，看来高人是不会泄漏这点口风的。」
「将死之人，知道了又能如何？不过，就让你们带个忠告上黄泉路吧。你们做什么，都与他人无干。但虽与他人无干，讨得的终究是要还的，有时还得还个两、三倍。干一桩要了人命的差事，当然也可能落得自己小命不保。凡是高手，便得带这觉悟干活儿。不论碰上什么，都得紧守口风，只有门外汉才会四处张扬。」
巳之八仍在痛苦挣扎。
看来颈子上仍有个东西紧紧勒着。
「这觉悟，我现在有了。」
「小伙子，你还算懂道理。既然懂道理，就顺道将其他同伙都给供出来吧。」
「咱们岂能出卖同伙？」
林藏顶撞道，但为山崎所制止。
「若供出其他同伙的名字，就会饶过咱们一命？」
「大、大爷，你——」
山崎紧紧压住林藏，教他闭上嘴。
「说呀。还是横竖都不可能放过咱们？」
「当然不可能放过。方才不都说了？你们横竖是死路一条。只不过，若你们能老实招来，那婆娘就能尽早解脱。她还真是出人意料的顽固，不过再这么下去，想必也捱不过多久。那婆娘……」
此时，四下传来一阵哄堂大笑。
「都被折腾到那地步。想必已是生不如死。此外，倘若你们赴黄泉前不愿从实招来，逼得咱们宁可错杀也绝不放过任何一个，恐怕与此事毫无牵连的家伙都得遭殃哩。」
「这——还得白白耗费工夫呀？都说是做生意了，你们这不就等同于赔本？」
「呵呵，正因为不想赔本，才要你们从实招来。反正大家都难逃一死，说不说又有何差别？京都来的，你也不想孤零零地上黄泉路吧？既然要走，何不多拉些同伙作伴？但话说回来，此时还要逞强讲义气，届时伴也多些就是了。难道你贪生怕死到这地步，非得多拉几个伴儿才甘心么？」
林藏挣脱山崎的手回道：
「要杀要刚都请便。若要殃及无辜，到头来只会为你们自个儿引来更多怨恨。方才你不也说了？讨得的都是要还的。即使是门外汉，怨恨也不比高手少多少。」
「这咱们当然明白。」
黑影说道。
「若不明白，哪干得了这行生意？」
「好。」
又市突然如此应道。
林藏一脸讶异地问道：
「喂喂——你是好个什么劲儿？」
「你说的觉悟和咱们的立场，我都想通了。不过——身为一介门外汉，我倒想知道一件事儿。你们既然说自个儿是做生意的，不就是为钱干活儿？既然是为钱，我倒想问。倘若咱们愿意支付多过你们委托人一倍的银两——是否愿意放咱们一条生路？」
「你这是在讨饶么？」
当然不是，又市回道：
「我和这京都来的不同，虽说也没什么好自豪的，就是没多少耐性。这下已打消这念头了。此外，虽不知你们能收到多少酬劳，但我哪来足以赎回这条蝼蚁贱命的银两？不过是出于好奇，问问罢了。」
「还真是视死如归呀。」
黑影似乎稍稍放松了勒在巳之八颈上的绳子。
「做生意讲的是信用。哪管你支付两倍还是三倍的酬劳，业已谈定的差事还是不得反悔。此外，倘若咱们答应饶你一命，但一收下你的银两再将你给杀了——不就两头都赚得了？」
「若是教你给杀了，不就连谴责你背信的机会都没了？」
「当然是没了。反正，咱们可不是拦路打劫的，是不至于从死了的家伙身上讨些什么。但遇上讨饶的，可是完全不搭理。倘若原本的委托人多带点儿银两下令喊停，咱们还能就此收手，但除此之外——一旦出手，咱们就没打算回头。」
「我懂了。」
这下又市铁了心坐直身子，摘下包在头上的头巾。
目不转睛地望向黑影。
只见他头戴遮住双眼的馒头笠（注19），身着褐色无袖斗篷，斗篷下露出黑色裁着袴（注20），扮相颇为怪异。
「喂。」
又市高声大喊：
「老子家住麴町念佛长屋，名日