回筑波吧？」
此鼬体力业已耗尽，老人说道：
「毕竟已自常陆（注16）长途跋涉至此地。」
「常陆——？打这么大老远的来到江户，还真是了不起。」
——且慢。
「喂，老学究。」
又市撩起衣摆，坐直身子问道：
「立木藩不就在常陆？」
「距筑波——的确不远，但应是位于下野。」
如此说来。
土田左门的母藩，今年也有歉收之虞。
说不定前来委托阎魔屋的农户们，今年也猎了雷。
「听我说，老学究——你怎么看寻仇这件事儿？」
「此言何意？」
「咱们上回为一个嗜色如命的蠢武士设了个局。」
「可是损料屋的差事？」
「没错。这家伙接连凌辱领民妻女，好几名不堪受辱的姑娘，被逼得自缢或投河。为了填补这损失——」
「汝等如何处理？」
「让他出了个洋相，遭去职惩处。这武士位高权重，平日仗着白己的权位作威作福，逼得领民个个苦不堪言。因此，我们便摘去了他的乌纱帽。」
果真善策，老人说道：
「较野蛮差事高明许多。」
哪儿好了？又市说道：
「孰料那家伙竟然切了腹，魂归西天了。」
「噢？」
闻言，棠庵不由得皱起了眉头。
「到头来，和野蛮差事不都一个样儿？早知如此，还不如请鸟见大爷一刀解决，要来得痛快得多。」
武家的确是难以应付，老人说道：
「动辄轻己命如鸿毛，重外事如泰山。」
「没错。咱们当初就是没将这纳入考量。林藏那家伙还说他们既没心肝又没脑袋，我可没看得这么简单。」
「但这结果——理应不难预见。」
果真是——不难预见？
没料到这结果的，或许仅我一人罢？又市放松坐姿说道：
「总而言之，遭那家伙蹂躏的姑娘们境遇着实凄惨。丈夫和爹娘想必也咽不下这口气。即便将这视为损失——取了使自己蒙受损失的家伙的小命，难道就算是桩划算的损料差事？」
干得岂不是太过火了？
人心无法计量，老人说道：
「即便置于磅秤上，想必也无法觅得重量相当的砝码。亦无法以量器度量。论人心，有仅遭针刺便痛不欲生者，亦不乏遭一刀对劈仍处之泰然者。故此事是否划算，他人实难论断。」
毕竟老夫对与此相关之事，甚不擅长，老人抚着平坦的胸脯说道。
「吃了亏，便找对方出口气，倘若干过了头，会是如何？如此一来——理亏的可就不再是先动手的那方了。讨回的份儿绝不可超乎原本的损失，是损料屋的行规。讨过了头，便有违商道。因为讨回的份儿多过自己损失，这下就轮到对方吃亏。如此你来我往，根本是永无止境。」
棠庵先是沉默了半晌，接着才开口低声说道：
「故此——世人方需神佛。」
「此言何意？」
「人裁定人，以一己之基准度量他人——必然产生不公。人心非人所能计量，乃因每人基准不同使然。为此，人创了国法与规矩。但国法与规矩，毕竟还是常人所创。然若是神明下达之裁定，即便依然不公，人人也将信服。这——」
与天候是同样道理，老人说道。
又市听着，两眼朝关有雷兽的竹笼定睛凝视。
【参】
一个梅雨云密布天际的午后，缦面形（注17）巳之八前来长屋造访又市。
巳之八乃角助之徒弟，亦于阎魔屋当差干活。较又市更为年少，还只是个十七八岁的小鬼头。干的活也和角助不甚相同；巳之八既非小厮，亦非掌柜。
表面上，此人通常于店内帮佣打杂，但骨子里是个帮忙打理不可张扬的差事的小伙计。
由于既无武才、又无技艺，似乎从没挑过什么大梁，但由于脚程快、口风紧，故常被当作斥候或通报人差遣。由于阎魔屋的手下中就属又市最为年少，故两人近日常结伴厮混。
看来今儿个不是来找乐子的。
只见巳之八神情紧绷地伫立门外。
任又市再怎么探询，这小伙子也只要求尽快上阎魔屋一趟。
虽揣测着想必又是桩无趣的差事，但眼见巳之八神态如此坚决，又市也只得乖乖同行。
途中，两人又找上了林藏。
此亦出于巳之八的恳求。
幸好林藏正在长屋里呼呼大睡。这时节，也没多少吉祥货的生