门的清誉、武家的体面——一听见这些个大道理，咱们这种人便要斥为无稽，但即便是商人或庄稼汉，不也都得讲究这些？倘若店家毁了商誉，把客官都给吓跑，哪还做得了生意？同理，庄稼汉坏了村内规矩，遭邻里断绝往来，日子哪还过下去？武家也是同样道理。并不是在抬举武家，但这些家伙可是天天活在罢免官位或废除家门的威胁下。更糟的是，武士可受不了这种打击。即便尚有娃儿嗷嗷待哺，一家也可能就此沦落街头。即便道理说得通，还是有损无利。」
林藏说的有理，长耳说道：
「世间人情冷如冰。从上到下，都视他人不幸为乐子。武士本就是靠体面吃饭的，绝非凭一己好恶挑险路走。倘若真能放下对已逝娃儿的思念——或许依这道理行事方为妥当。」
「为了还活着的孙子，放下死了的孙子？」
这种事哪可能这么容易办到？又市面壁嘀咕道。
原来——是这么回事。
「因此。」
似乎是察觉到了什么，林藏将指头贴在薄薄的嘴唇上说道：
「因此，这媳妇儿的为人，才是最该考量的不是？倘若这阿缝夫人平日是个素行不良、性子别扭、人见人怕的恶媳妇儿，想必无人会轻易放下。这么个混帐东西，万万不可饶恕——想必大家都要如此认为。不仅如此，还可能闹上媳妇儿娘家，开诚布公向官府提诉，闹到自己颜面扫地也不足惜。因此，正如你所说，这道理才说得过去。之所以没这么做——」
不就是阿缝夫人已被视为重要家人么？林藏感叹一句，继续说道：
「自家子女犯了过错，力图包庇也是情有可原。你们俩想想，她面对的并非什么仇人，而是爱子的媳妇儿、爱孙的娘，何况一家对阿缝夫人还视为己出，甚是疼爱。两相权衡，一家将选择哪一头，根本是不辩自明。」
「那么——总而言之，咱们这委托人将娃儿折磨致死一事，只有那婆婆知道实情？」
「没错，其他家人俱是浑然不察。且已为婆婆所知悉一事——阿缝夫人本人亦不知情。」
林藏如此总结道。
【参】
怎么又是桩麻烦差事？个头矮小的老人不住蹭着自己的下巴说道。
倘若下颚蓄须，这会是个自然的动作，但老人的下巴却是一片光溜溜的。
这下又市造访的，是久濑棠庵位于下谷（注9）的草庵——虽然不过是一户长屋。
久濑棠庵自称是个曾为儒学者的本草学者，但真正身分则无人知晓。虽然此人博学多闻，看来的确有学者的架势，但总教人无法参透他究竟是靠什么样的差事维生。
总之，此人虽身世成谜，但也和又市及长耳同样为阎魔屋干活。
「好罢。两位要老夫帮些什么忙？」
「你不是个学者？角助曾言只要不是正经事儿，你什么都清楚。故此——想向你借点儿知识。」
呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：
「向老夫借知识？」
「否则还有什么好借的？瞧你这地方，看来和咱们一样一贫如洗，还生得这副寒酸德行。既没有怪力武艺，也没有万贯家财，看得咱们反而都想借你点儿东西了。」
「这话说得一点儿也没错。」
「说得没错？」
「老夫是靠这个餬口的。」
老人伸出食指，朝自己的太阳穴上敲了敲。
「靠脑袋——？」
「没错。诚如你所言，老夫从未举过比笔更重的东西，几乎要连两腿该如何跑也给忘了，饭菜也吃不了多少，平时尽可能维持不动。」
「听来活像条鱼干似的。」
「的确像条鱼干。动得多了，消耗也多。消耗多了，就得多补些什么。少了就得补足，若不补足，迟早消耗殆尽。此乃世间常理。人不都是饿了就得吃？」
「因此，你尽可能维持肚子不饿？」
你这家伙未免也太滑稽了罢，又市高声大笑道。
「总而言之，天地万物大抵皆循此道理而成立。例如水往低处流，黑夜无日照。万物皆是用了减损，存了增多。正因用了要减损，方有损料产生。」
「这不是废话？」
「不过，有两种东西是违反这道理的。」
话毕，棠庵睁大了双眼。
接着又朝太阳穴上敲了敲。
「就是此处。」
接着又指向胸口。
「以及此处。」
「你指的是什么东西？」
「知，与情——」
「情——？」
「没错。容老夫打个比方；存货入仓，只要有进无出，终将被完全填满，无法容纳更多货物，哪管仓库再怎么大，都是同样道理。但知识再如何蓄积，也不至于填满。再怎么学习，脑袋也不会膨胀。累积新知，能够永无限制。此外，亦是再如何使用，也不至于减少。倘若使用过度将使知识减少，贤者的脑袋岂不是马上要空无一物？」
「你们这些学者还真是麻烦。」