纷么？」
「不。这几名，似乎是教倒塌的木材给压断了腿骨。因此，当日仅余五名帮手抵达决斗会场。虽然五名也算多了——」
此外，尚有那名见证人，田代再次叹了口气说道。
「据说——那名见证人，乃是自母藩专程赶来的？」
「是的。但关于此人身分，本所是一概不知，就连个介绍也没有。仅口头呈报将有此人到场，姓名、身分却只字未提，仅要求接待此人时，务必待之以礼。」
「原来如此。光是连派遣见证人这一特例举措，动机便已是费人疑猜——连个名也不愿报上，便更教人难以理解了。」
「噢，那不过是个特例——与其说是特例，或许称之为例外更为恰当。虽有口头呈报，但未曾呈交任何书状，故此见证人并非官派公差，就连旅途中亦是极力隐密。看来此人不同于其他九名，并无表明姓名身分之义务。」
的确是如此。
至于这见证人……言及至此，田代一时打住，并叹了第三口气。
接下来——
便开始叙述起这场光怪陆离，教人难以置信的决斗经过。
当日五时，决斗于本所方诘所旁之日枝神社境内举行。
虽为仇人，但疋田伊织却着一身白衣到场，于本所方同心二名、与力一骑、小厮四名之警护下正坐场内，静待时候到临。
决斗场外围有竹篱，由八名小厮警护。
五时前，已有五十余名围观者群集现场。
距决斗开始尚有四半刻（注23）前，复仇者岩见平七、五名帮手，以及一名见证人皆亦抵达现场。
六名复仇者进入竹篱中，见证人则立于稍远处之镇守之森（注24）入口处。田代解释该处正好无人围观，能清楚观览决斗。
田代亦表示当时天候甚寒。志方记得当日天虽大晴，但决斗乃于拂晓时分举行，想必现场仍是寒气逼人。
时候一到，与力宣布决斗开始，复仇者岩见便依例报上姓名。
杀兄仇敌疋田伊织，吾将在此与汝一决胜负——
想必当时还说了这么番话。
接下来，五名帮手亦依序报上姓名。
本所方与力也翻开事前记有五名帮手姓名的帐册，逐一确认。
其实，这些举措根本是毫无必要。
决斗看似规矩繁琐，事实上，其中有不少不被正式遵行。除某些特定地区严禁决斗外，执法上其实出人意料的和缓。
但如今，为不共戴天之仇决斗被视为美德，就连百姓或庄稼汉都可能为仇一决生死，故也不乏因拒绝报仇而受罚之例。
总之，对决斗毕竟仅止于奖励性质，规矩的执行上才会如此和缓。
五人依序报上姓名得花点儿时间。被迫伫立寒风中，教田代冷得双腿直打颤。
就在第五名报完名，决斗即将展开时。
「当时，突然传出一阵隆隆声响。」
「隆隆声响？是什么样的声响？」
「噢，这该如何形容……颇似隅田川的烟花那震耳欲聋的声响。活像有谁在施放那叫二尺玉（注25）还是什么的似的。」
「果真是烟花声？」
「大人也听说了？」
「不——」
志方不敢坦承自己听说过当时传出一阵大鼓声。大人听人说是大鼓声吧？田代苦笑道，想必已知道外头流传些什么。
「看来大家都认为那是大鼓声。不过，那声响不似戏班子的大鼓声，而是与祭典上的大鼓声较为近似。听来轰隆轰隆的，活像射击大筒（注26）时的声响。此时，其中一名帮手脱口说出了虚空太鼓这个字眼。」
「虚空太鼓——这是什么东西？」
这下田代笑得更是开怀了：
「该如何说呢——据说是神鬼一类的东西，似乎是出没于周防一带的妖怪。大概是类似咱们传说中的——狸猫马鹿囃子（注27）什么的。」
「类似狸囃子？意即这虚空太鼓指的是——分明无人击鼓，却传出阵阵鼓声？」
正如大人所言，田代朝大腿上拍了一记，接着说道：
「防州一带似有传言，古时曾有个神乐（注28）班子遭遇船难，不断击鼓意图求援，但终因无援而命丧黄泉，其魂至今仍击鼓不辍。」
难怪那帮手会当这是鼓声。
这与万三的说法颇有出入。
与其说是加油添醋，不如说是遭万三曲解。
不不，实情绝非如此，田代说道。
「什么事儿绝非如此？本官一句话儿都还没说哩。」
「噢，大人该不会是认为，决斗中竟还能忆起这远古传说般的鬼怪故事，这帮手还真是有闲情逸致——是不是？」
是没如此质疑，但若要这么想，也是无可厚非。
但实情绝非如此，田代再次强调，并解释道：