之事。
万三出外巡视之后，志方又思索了好一会儿，终于还是耐不住性子，前去造访本所方之诘所（注21）。
抵达时，诘所内仅有一名年轻同心。
见志方表明身分后，同心似乎吃了一惊。想必是担心自己是否出了什么疏失。
志方只得委婉表示，自己不过是前来询问一桩私事。
此同心是名新手，名日田代。
田代连忙沏茶招待，递上茶后便开口问道：
「那么，请问大人欲询问些什么？」
「乃是关于前日举行之川津藩士决斗一事。」
是否真有巨蛙现形这种事儿，实在无法劈头就问。
不得已，志方只得先确认那仇人的传闻是否属实：
「本官有闻，那姓疋田的仇人是个擎天巨汉——」
田代两眼圆睁地回答：
「不，绝非什么巨汉。虽算不上矮小，也仅约五尺六寸——体格大抵与志方相当。」
「可有蓄须？」
「噢？」
这下田代双眼睁得更圆了：
「获川津藩通报将之拘捕到案时，月代与胡渣子是没剃干净。后经比对确认身分——事实上，一开始就认定必是此人无误，但还是得与町方纪录略事比对，确认无误后，便告知将有仇家前来决斗，大概是有了一死的觉悟，此人立刻要求一副白衣装，并请求斋戒沐浴，此时便将胡须给剃了干净——」
敢问大人为何询问这些？田代神色不安地问道。
「这……本官不过是对……噢，对帮手的人数感到质疑。据说帮手高达九名——如此人数并不寻常，理应无法获得官府认可，本官好奇其中或有什么隐情。」
「噢。其实在下也为此大感惊讶。但决定者为该藩藩主，批准者又是奉行，在下也不便过问什么。」
的确不便过问。
「正是为此，本官方才好奇这仇人武艺究竟是多高强。根据街坊传闻，此人是名长相凶恶的巨汉——」
「其实，是因复仇者武艺过低。」
话一说完，田代立刻捂住了嘴。
「噢，请大人见谅，在下不过是……」
「别放心上。无须拘谨，本官今回的询问，绝非为了公务，你大可坦率陈述。那位——姓岩见的武士，武艺真有这么弱？」
「这——」
应说自架势判断，并不高强——大概是担心再度失言，田代依旧以手捂嘴，踌躇了半晌方才如此回答。
「是架势给人如此观感？」
「噢，不仅是架势，不论怎么看，都看得出剑术必不高强。不过，时下也没多少剑术高强的武士——噢，在下似乎不该说这种话？」
「直说无妨。本官也同样没拔过几回刀，更没与人正式比划过。」
虽然如此，护刀与琢磨剑术倒是从不怠惰。
志方就是这么样个人。
田代有气无力地望着志方，为他再添了一杯茶说道：
「总之，若要论其剑术强弱，应是后者无误。话虽如此，此事于其母藩甚受瞩目，据说此乃川津藩首次决斗……」
「因此——得顾及颜面？」
「这……看来其中应是有种种顾虑。看来疋田的确是个高人，想必是为防有个万一，经过审慎计议，方才决定差出如此人数才是。」
疋田真是如此高强？志方问道。气魄的确是不小，田代回答：
「当时，疋田就被拘禁于本诘所——内侧那房间。毕竟从无前例，不知该如何处置。此处并非牢狱，也无法将其囚于唐丸笼（注22）。大人亦知本所方仅有同心二名，名义上须和与力一同轮值——」
但从未见任何与力前来，田代说道。
「据说此人当时一派悠闲？」
「也不知该说是悠闲，还是严肃。除用膳、如厕外，多于此处潜心静坐。」
年轻同心伸指一比。
指尖另一头，是块陈旧的榻榻米。
且坐姿总是坚毅英挺，田代说道。
「静心等候死期到来？」
「想必是如此。此人虽看似志清节高，但似乎并非如此达观。据传乃因担忧其盗用公款遭人举发，故于斩杀对其盘查之上司后脱藩遁逃。不过，看来完全不像如此卑劣之人——」
噢，在下又失言了，田代再次捣嘴致歉。
还真是个老实人。
「那么——这场十对一的古怪决斗，过程又是如何？」
这才是志方最想探听的。
田代费力地叹了一口气。
「事实上是六对一。自品川宿的客栈前往川津藩之江户屋敷途中，有四名帮手负了伤。」
「是遇上了什么纠