毕，又市摸了摸这层皮。
的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。
问题就在这儿，仲藏说道。
「怎么说？」
「还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？」
否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。
的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。
「倒是，这东西——」
吹胀了真能像只蛙？
当然，长耳回答道：
「我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——」
说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。
只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。
这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。
「只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。」
「这东西有弹性么？」
「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」
「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」
「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」
够了够了，又市打断了长耳的解释。
今儿个可不是为了这个来的。
「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」
「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」
「我可没听见你提及。」
「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」
我是个双六贩子，又市回道：
「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」
「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」
「你见过他？」
「见过。上那头时见到的。」
「那头——指的是奥州么？」
「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」
「那家伙叫什么名来着——音吉？」
「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」
年年造访——
「他上那种穷乡僻壤做什么？」
「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」
「物色姑娘？」
他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。
「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」
「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」
「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」
老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。
「买人——？」
「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」
「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」
这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。
「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」
「你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。」
「虚有其表也有天生的？」