」
风野先生朝我露出笑脸。
「那真是太好了，不过……」
为什么？有必要这么急着去沼泽吗。如果只是归还糠床，不用勉强，过段时间再动身也无妨吧？于是我问了：
「大潮跟沼地状态有什么关联吗？」
「看到那些孩子了吗？」
他口中的「那些孩子」，我已知道是那些寻找鹈鹕的学生，便答：
「嗯，虽然是远远看见，却看得到他们在对面海岬那一带。」
「看来像在做什么？」
「这个嘛……他们聚在山崖边……」
找鹈鹕的巢吧？这是一定的。不对，等等，不是鹈鹕吗？
「为了因应大潮将至，他们在确认水路的入口。」
「水路？」
「地下水脉的其中一支，是从沼泽底下流向大海的。遇到大潮时，海水会逆流，灌入沼泽。从前，这是定期发生的。但自从沼地起了变化后，海这边的入口，也可以说出口的地方，自然就淤塞了，那些孩子就是想把那儿清干净。不过，要是在昨天清理完毕，时机不大对，所以只做确认。过了今早的满潮时刻，他们应该会正式清理好才对。」
简直像社区大会在祭典前的准备嘛。
「他们怎会知道这些事？」
「没什么，这很简单，是我拜托他们的。归还糠床，得趁大潮之时。」
像要阻止我继续发问「这究竟为什么」似的，富士先生催促道：「出发吧，行李我来拿。」呆呆的我俩只好忐忑不安、紧张不已地跟在富士先生身后走了。
「还好吗？」
我小声问风野先生。外头似乎已弥漫初夏时草丛受阳光照射散发出的热气。
「不要紧了。真不可思议。之前被打得鼻青脸肿那次，要是有这帖膏药就好了。」
风野先生语带遗憾地说。富士先生正在距离我们一公尺的前方快步走着，感觉真奇妙。这个人，是我母亲和时子阿姨、加世子阿姨的父亲。为了稳下情绪，我咳了几声，走近富士先生：
「您为什么离家？」
我的音调不自觉变得低沉吓人，仿佛喃喃自语般问道。富士先生沉默半晌，说：
「当我还待在家里，孩子们——久美小姐的妈妈和阿姨们——还小的时候，鬼牌出现了。我知道那是针对我妻子而来的鬼牌，于是带着它离开家。我对妻子说：我是来自我父母出生的岛上，所以要回到岛上去。之后发生很多事——这些事恕我无法告诉孙辈的你——我益发无法返家，这期间，我听说妻子去世了。到头来，鬼牌依旧是鬼牌，这让我不寒而栗。后来，连鬼牌也消失了。」
「哦哦，或许吧。」
我用充满讽刺的口吻说。这句「恕我无法告诉孙辈的你」令我莫名烦躁，极度不愉快。
「那鬼牌，不知是否想弥补罪过，她在承接糠床的家母面前现身，代替忙碌的母亲养育孩子，也就是说，鬼牌对我十分照顾。」
富士先生——我祖父叹了一口气。
「这叫人情味浓厚吗……」
「可以这么说……」
瞬间，我们心中都涌起一阵奇异感慨。
沿着河流前行，想必这便是那文书中提到的路吧。道路一侧尽被种类繁多的树木所掩盖，不知名的珍奇树木，由地面往上算起约一公尺之处，光滑树干直接形成板根，也就是呈板状平平地往四面八方延伸，像是被优雅地翻过来的窗帘，直接固定在原地。中途还长出多条支柱根穿透大地，看起来神似站立之姿。还有一棵树被粗大藤蔓缠绕，与其说它是藤蔓，不如说是具藤蔓性的树木或许更恰当，粗细约莫人的手臂。那股气势，仿佛下了「要花上长长岁月慢慢勒死你」的决心，还一边嫣然微笑着。然而，缠绕的一方与被缠绕的一方，都已覆上一层富含水气的厚厚青苔。青苔层上，更长了蛇木类的寄生植物……
「好惊人的生命力啊。」
被眼前情景震慑之下，风野先生似乎也有相同感触，他低声叹道，我静静点头。
走过枝干发达、像极了椰子树的蕨丛，再穿越阴暗的常绿阔叶林，逐渐有走入原始森林的气氛了，至少，决不是「来场森林浴」那样轻松愉快的事。蓊郁绿意发出的浓郁气息，仿佛波浪不断不断袭来，像要捕捉我们薄弱的呼吸一般，几乎令我们窒息。此时，在这逼人的绿色气息里，昨天那股不可思议的香气依稀流转在其中。我正感到疑惑，回过头，想对风野先生提起时……
「好像会有水蛭掉下来。」
他不安地率先开口。
「那不要紧的。」
富士先生稍微停住脚步，转身看我们：
「您的脚还好吗？前面有个比较空旷的地方，休息一会儿吧。」
原来如此，再往前走一下就亮了起来，遮蔽头顶上方的枝梢往四周退去，看得见天空，地面也相对较为干燥了。路上几棵倒木，正被苔藓和菌类逐渐分解。我们找了看来坚固的地方坐下。
「终于能喘口气了，好吓人的绿意呐。」
「唔——一年比一年茂密的样子。安世那个年代还有人往来其中，或许没有现在那么夸张吧。」
「如果，这么多种类的树木，全都被外生菌根连系在一起，为了相同目的生存的话