过。『墙』把混沌的世界分为内、外两边，而内侧形成了『岛』。」
「『墙』……」
我试着低声复诵。
「『墙』的存在目的是什么？学校没教，我也没听过。」
管理人点点头，仿佛在说「嗯，我想也是」。
「形成这座岛的『墙』，现在几乎完全崩坏了。目前代替『墙』发挥同等作用的是大树林带。」
我喝着汤，想起在市公所将粮食分给我的阿姨，那副心不在焉的模样。
「阿姨们最近怪怪的。以前的她们，任何工作都进行得迅速俐落、毫无拖延。连我在外过夜那次也是……我的处分拖了一阵子才下来。但是，我并不讨厌这种奇怪之处，毕竟她们也想办法把我送到这里……怎么说呢，阿姨们还是有为我着想。」
管理人喝了一口自己那份汤，低声说道：
「岛上现在正逢改革期。」
●发信、接收
「来，听见没？竖起耳朵仔细听。」
管理人对我说。于是我闭上眼，凝神倾听。
是风吹过大树林带枝头的声音，在好几万片叶子微微颤动的声响之中，不知我是否多心了，似乎还混杂着砂子飞击玻璃窗般奇妙的摩擦声。
「好像有什么在沙沙、窸窣作响……」
管理人心满意足地点头。
「好耳力。就算跟马说，它们也听不见。因为它们老是负责搬运工作，倾听能力也退化了。其实，只要有心就听得见呐。」
我再次闭上双眼，确实听见某种声音。虽然微弱、却如同饱满潮水一般。一旦注意到它的存在，似乎就再也无法安下心来。
「到底是什么声音？好像有几千、几万个小生物在吵闹的样子。」
「太惊人了，你真的有副好耳力。」
尽管管理人赞叹不已的神情令我心情愉悦，但思绪已被那阵声响占据，因为想捕捉那极其细微的声音，整个身体甚至往海滨方向倾去。大气的微妙振动，它已远远超过「感觉舒畅」的范畴，在我体内唤醒一种类似走投无路焦躁感的感觉——但还称不上完全「被唤醒」。此时我还能压制它，还没放弃想得知往后事态发展的自我欲望。
「那是什么声音呢？」
我佯装成无意探知答案的模样，自言自语说道。仿佛在等待一个意想不到的回答，这感觉令人害怕。
「我说过墙和岛上的事吧。」
管理人的语气稀松平常，看来问题不严重。
「嗯。」
「很久以前，『墙』只创造了这一个岛。但是，并非永远如此。」
我无法完全理解这话的意思，只是静静地凝视对方。
「也就是说呢，除这座岛以外，在别的地方也出现了被这『墙』划分开来、在其中保持内部秩序的存在。」
道回稍微听懂了，姑且不论是否能确实感受，我想，就跟宇宙中逦有其他群星一样，其他地方八成也有与这座「岛」同种类的物体存在吧。我如此理解后问道：
「不排除这个可能。所以，那座『岛』上，也有『我们』吗？」
管理人盯着我看，然后缓缓开口：
「我不清楚你所谓『我们』这个字眼所统称的对象该具备哪些条件，不过，如果是指那座『岛』上分裂繁殖的『东西』，那么答案是『有』。」
如果分裂、繁殖就相当于「我们」，让我突然对素未谋面的「岛」上的「我们」产生莫大兴趣。
「那里也有家或学校吗？一定也有推进棒吧？当然，一定一模一样喽？有什么不同吗？」
「有不同之处，或许该说，完全不一样。」
这个答案更加助长我的幻想，毕竟「我们」全都像一个模子刻出来的个体。从前总认为是理所当然。「完全不一样」的「我们」，这种可能性简直让我心醉神迷。
「太了不起了。」
我出神地说，管理人一脸讶异：
「说实话，我完全没料到你会这么高兴，你不会不安吗？我本来还担心，你一定会对未知的东西感到恐惧呢，看来也没必要了。」
「恐惧吗？如果是水鼬，我想我会害怕——或许可以这么说吧！」
我这么回答后，管理人缓缓开口说了：
「那就糟了。这附近呀……」
他说着举起右手，指向窗户另一头。
「水鼬的巢穴就在那里喔。」
我能感觉指尖在发冷，当下无法立即出声。管理人见状说：
「怎么，你真的很怕它们呐。」
他似乎感到不可置信，睁大眼看着我。
「不对吗？」
「不，这是真的。关于水鼬，我不清楚你学过哪些知识，但釉们确实是系统中的一份子，不是那么恐怖的东西。它们在水门附近的湿地产生，每天早上潜入水门，经由水路四散到岛上各个角落。发现必须排除的东西，就将它们拉进水路、排出水门外——这是水鼬的基本行动模式。它们只是发挥这个作用