msp;「所以，时子一定是被突如其来的精神压力击倒了。恐惧、绝望、惊愕……不过，到底是什么原因呢？」
我心中升起不祥预感。
「木原小姐，您是最先发现阿姨倒下的人吧？」
虽非故意将声量放低，但连我自己都觉得像在演戏。
「嗯。」
木原小姐深深叹了一口气。
「时子没来公司，我觉得很不寻常。那天正好有她负责的客人，不得已只好由我出面接待，那时我就直觉感到时子一定出事了。她一向绝不无故缺勤，无法想像责任感强烈如她，竟然会跟顾客爽约；打电话也没人接……我直觉一定发生什么事了，但想不出真正原因。我担心得不得了，特地早退，到了时子公寓——啊，现在是你家——我握住门把，发现她没上锁。那时突然传出一股味道，难道是尸臭？不会吧？一边大声喊她的名字，一边进屋子。接着就发现她倒在厨房前的走廊上……还穿着睡衣。我立刻想摇醒她，但又怕她得的病是不能被摇晃身子的该如何是好，赶紧叫救护车。直到车子来前，我拼了命不断喊她名字却都没反应，提心吊胆地摸她的脉搏，也感觉不到跳动……」
木原小姐眼眶含泪，再次告诉我当时状况—之前在医院也听过一遍，但这次我特别注意到某个字……味道？
「您说的味道，为什么觉得它是尸臭？」
「尸臭？啊，说的也是呢，为什么呢？就算事前知道她死了，但死后还不满一天，照理说不会出现那种味道……为什么呢……啊！想起来了，我记得是一种类似发酵的臭味，所以才会这么想吧。」
「发酵的臭味……比如说，米糠味噌？」
「对、对，没错。时子常送我好吃的米糠渍菜呐，她的确有在做这个。」
她喃喃自语着：「没错、没错。」
……强烈得被木原小姐误会成尸臭的臭味，八成是米糠味噌暴露在空气中，脂肪发生变化所产生，一定不会错。根据对成分分析极有兴趣的雪江调查的结果：糠床成分中，脂肪占了近两成，而其中主要是亚油酸。简而言之，容易因氧化而产生复杂变化。所以，从糠床取出的渍菜，应该马上食用，放太久的话……一定是这个味道。话说回来，做事一丝不苟的阿姨怎么会……不，不可能是那缸糠床的味道。因为当初交到我手上时，缸子里离腐败状态还差得远呢。
「阿姨房里的状况呢？」
木原小姐擤了擤鼻涕后，心情稍稍平复下来，我问她道。
「就如同当时跟警察所说，以时子而言，或许房间是凌乱了点。但若是在整理之前倒下，看起来也没有太大可疑之处。」
「有其他人来过的迹象吗？」
「你好像警察噢，久美。」
木原小姐微微笑了，随即换上严肃表情：
「可以说有，也可以说没有。虽然现场放有两个杯子，先用其中一个，之后再用另一个，这也很有可能吧？这是警察的想法。他们断定刑事案件的可能性不大，所以没鉴定。不过，照时子的性格，她会把用过的东西放着不管，继续拿新餐具出来吗？」
的确，就我所知，阿姨在这方面近乎神经质，用过的碗盘，她会立刻清洗。但阿姨年纪也大了，像这样改变生活方式任谁都有可能。
「而且……」
木原小姐压低嗓音，有好一阵子显露出犹豫的神色。不久，仿佛下了极大决心似地开口说：
「而且，关于你父母的死因……」
咦？我顿时不知所措。为何突然提到他们？两人都已去世多年了。
「我爸妈……他们是因为交通意外去世的……」
「你看过事发现场吗？」
「……没有。」
我当时去参加大学研习会的旅行。确认遗体等事项，都由阿姨们代为处理。当时接到通知回家的我，担起丧家职责就已很不容易。
我的心脏激烈悸动起来。
「爸妈不是死于交通意外吗？我见过从医院运回来的遗体……」
不，爸妈全身缠满绷带，我只看到绷带下露出的眼睛而已。眼睛肿得相当厉害，还以为是意外带来的后遗症……眼睛……
「当做意外处理是最安全的做法呐。虽然对外宣称是交通意外，事实上，发生意外前，他们已经死于心脏麻痹了。」
「咦？」
这事从没人对我说过。
「在驾驶途中？」
「嗯。」
「但是为什么……」
我头晕目眩。
「有必要瞒着我吗？为什么？」
「因为，两个人同时心脏麻痹，实在太不合理了嘛。据说警察认为，他们有相同的饮食和生活方式，若出于非常偶然的巧合，也不无可能，即使百思不解，也就这样结案了。」
「就算在不合理，如果是事实，为何非隐瞒我这个亲生女女儿不可？」
意识到自己快要不自觉提高声量，我克制着自己问道。
「因为，如果你知道了，就会开始着手调查吧？」
「咦？」
「其实呐……」
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