第六卷 凤船之书 第十一章 光城

户户的楼阁全都门窗紧闭,焚烧着巨大的火把以免百疾接近。宛如漂浮在夜空下的火光之城照亮了泛滥的河川水面,军舰的舷灯与炮击的火花更是让周围大放光明。

  奎里德看着自称是塔布的百疾士兵队长,正在集合潜伏在城里的伙伴。塔布以为被守备士兵袭击的奎里德等人是同伴,才会出手相救。随着夜晚降临,从藏身的屋宅中爬出来的百疾多于五十人。最令他吃惊的莫过于百疾们的行动与一般士兵没什么两样了。他们并不是奎里德或阿札破所见过的那种如发狂野兽、还奉「银色天女」之命潜入苏贾瓦大肆破坏的热病患者。唯一与一般士兵大不相同的,大概就是百疾对天女所抱持的忠诚了,帝国士兵对长官或国家的态度绝对无法与之相比,那是真正的敬爱崇拜。

  这些百疾虽然非常提防那些能力异常的守备士兵,却也不惜性命。他们在夜晚的城里徘徊,袭击能够入侵的屋宅,想办法多让一些苏贾瓦居民成为百疾。守备队的巡逻相当彻底,经常会在点上灯看起来容易攻击的屋宅内设下陷阱。看来帝国军也是拼了命地不让苏贾瓦沦入百疾之手。

  奎里德等人都受了伤,因此可以暂时不必离开藏身的屋宅。可是在善于谋略的奎里德眼中,塔布的指挥根本毫无章法,也无法提高成效。他完全没有思考对抗守备队巡防的方法,只是拼命袭击人民,就算同伴被杀也不退缩害怕,从这一点看来果然还是不正常。

  奎里德从百疾士兵的谈话中推敲出来,来苏贾瓦之前的行军似乎也是如此,全都只是依赖对天女的信仰,接二连三袭击村落,抢夺里沃人所积存的粮食。姑且不论诅咒的感染力,以百疾的个别战力而言,不只不及那些守备兵,甚至连一般里沃士兵都不如。这么下去早晚会兵员不足,连奎里德等人都会被波及;但如果不出手相助,也会被发现他们不是百疾。因此眼前根本不是能让他安心疗伤的时候。

  「库比亚多发烧了,塔欧也是。」

  阿札破瞒过一起躲在屋宅中的其他百疾耳目,悄悄对奎里德说。他们恐怕是从伤口感染了热病。

  「阿札破,你没事吗?」

  「大概是喀鞑靼族的刺青保了我一命。你呢?」

  「我已经得过一次了。巴吉尔魔法师说我的灵魂因此较能对抗诅咒。」

  好胜的库比亚多虽然强装镇静,比起死亡,他眼中透露的是对发狂的恐惧。反而是塔欧较冷静,确实地报告自己的状况。「如果趁现在的话,我还能扛库比亚多走。」

  「好,那你们两人去找雪芙儿。阿札破跟我留下来再稍微查探一下。」

  在天亮塔布回来之前,奎里德决定展开行动。

  「我们也上街跟塔布队长会合,找点事做。」奎里德对留下来的百疾兵们这么说,对方还亲切地指点他们不要轻易靠近守备队的楼阁。闻言一行四人便离开了藏身屋宅,前往那座楼阁。

  然而当他们在巷子内穿梭绕了好几个弯时,却碰上了意想不到的光景。

  约十名守备队士兵与百疾兵,横七竖八地倒在路上。四人上前察看,发现守备士兵与百疾兵只是翻白眼昏了过去,都没有死。发现巷子转角处有动静,阿札破示意众人趴下。「是那些人干的?」

  三名身穿白袍的人影蹲在倒地不起的百疾兵上方,似乎在做些什么。倒地的人是塔布。塔布的身体往后弓起,就像一尾弹跳挣扎的鱼,接着剧烈地呛咳,吐出黑色的秽物。剧烈挣扎的身体似乎被看不见的绳索束缚,制住了他僵硬的动作。身穿白袍的三人嘴里正喃喃念着咒文。奎里德才刚想到那可能是魔法,三名白袍人就同时回头转向他们。三个人的长相与伊斯像得惊人,让奎里德等人吓了一大跳。

  「在那边的各位并不是百疾吧?你们是谁?」

  听见奥拉的口音,奎里德小心翼翼地站起来。塔布仍旧陷入昏迷,但皮肤上的灰斑已经不见了。

  「你们是奥拉圣德基尼家族的人吗?」

  奎里德立刻明白过来,对方是他在「白色森林」所认识的伊斯的族人。看起来最年长的人回答道:「没错,我们是伊斯的兄弟。你是雪芙儿·阿尔各的朋友曼斯顿吧?埃梅·巴吉尔已经知会过我们了。」

  圣德基尼家族的人如果不看年龄差距,所有人都长得很相似,但眼前的人似乎不是曾在「白色森林」与奎里德作战的那些人。

  「我们从奥拉前来帮助伊斯,在这里将巴吉尔与我族皇爵所编成的咒文试用在百疾身上。」

  从他们口中得知埃梅·巴吉尔被凤旅团绑架,让奎里德背脊发凉。「凤旅团也感染百疾了吗?」

  「可能正好相反。躺在那里的守备士兵,施加在他们灵魂上的必定是鸟人才会的禁咒。看来凤旅团打算介入这场战争。」

  就像阿米兰堤战役时一样,魔咒师们似乎又打算给里沃难以对付的武器。

  「可恶!我们光百疾都应付不来了……」

  听见阿札破的怒骂,奎里德重振了一下心神。「请你们先帮我的部下解除咒文吧。」

  三名魔法师立刻替库比亚多与塔欧施咒,完成后又说:「我们这样只能减少百疾人数,无法停止诅咒。必须封印百疾的本体……」

  「本体?」

  「我们感觉到了。这块土地的北方有相当强大的魔力存在。无论我们打倒多少百疾士兵,光靠那个魔力也能让这土地上的人全部受到诅咒。」

  4

  塔布清醒过来之后,奎里德便谨慎地询问他:「塔布,你认识我吗?」

  塔布睁着朦胧的双眼,一脸不确定地来回看着奎里德与阿札破。

  「记得……你是奎里德。我不是被守备队攻击了吗?同伴……是你们救了我吗?」

  接着他发现了一旁圣德基尼家族的人。「他们是谁?这里不是躲藏

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