此两人似乎引来不少好奇的目光。毕竟苏贾瓦应该已经发出了叛国贼曼斯顿的肖像,如果带着妻女反而比较容易被忽略,这点奎里德也算到了。最引人注目的是阿札破的纹面刺青,因此他得在皮肤上涂上与库比亚多相同的黑檀色颜料。这两人假扮成来自碧玛的兄弟,塔欧与黑衣士兵则乔装成其他乘客分头搭上船。
按照计划只要客货船一抵达苏贾瓦,众人就在旅店会合。
然而,事情却没有那么简单。
◎
雪芙儿每天都在甲板上舒缓晕船症状。现在天空正下着小雨,只有几个跟雪芙儿一样不擅长搭船的人待在外头。
据说明天就会到达苏贾瓦了。除了迫不及待之外,她也同样感到紧张。明明还是大白天,天色却因为灰黑的厚重云朵而显得阴暗,令人对未来厌到更加不安。
「本船要返回帝亚曼堤纳,请各位回到船舱里!」
「要回去?为什么?」佯装若无其事在一段距离外看守的阿札破开口反问。
只见一名水手急忙松开帆索,同时回答:「苏贾瓦受到攻击了,太靠近会被波及啊!」
雪芙儿不假思索地将身体探出船舷想要看清楚前方,却在蒙胧的雨势中什么都看不见。到达苏贾瓦的不安瞬间消失,取而代之的是担心至今所费的心力全都要化为乌有了。她在阿札破的眼神示意下走进船舱,只见乘客们全都聚集在舷窗旁骚动不已。
「那不是火吗?你们看,还有火光!」
奎里德站在人群中心,突然这么大声喊叫。
「别开玩笑了,我的财产还放在苏贾瓦的仓库里呢!我就是来搬财产的,怎么可以空手而回!」
闻言库比亚多也拍了拍阿札破的肩膀。「我们兄弟俩也一样!到底是谁决定要回头的?」
阿札破也提高音量喳呼,察觉的黑衣士兵们也以一副商人口吻接着说。
「我是来接走家人的。无论如何我都得在苏贾瓦下船啊!」
「没错,说得是!」
虽然真正的商人中有几个也表示赞同,但大半的人还是相当害怕。
「可是,万一真的发生战争……」
「就算受到炮击,南都也没那么快就沦陷!敌人应该是从北方攻击,我们可以不开进港口,在靠近城的地方下船就好!」
奎里德迅速说道:「我去把大家的意见告诉船长!」
说完他就率先往船尾甲板走去,「卡尔加」与黑衣部队则假装被他说服,也随后跟上。塔欧跟另两名黑衣队员留在船舱里挡住其他乘客的出入口:雪芙儿及伊斯预料到可能会有暴动,暂时到角落避一下。
奎里德与阿札破推回正想阻止众人的水手,登上了船尾甲板。
「很抱歉,不过可以请你们不要返航吗?」
「南都的灯塔发出了避难信号,为了我们的货物与生命安全……」
船长才在回话,库比亚多便若无其事地走到他身边,将匕首抵在他的脖子上。奎里德上前按住震惊之余不敢妄动的船长,低声说道:「乘客也全是我们的人质了。如果你不按照预定行程开到苏贾瓦,我想货物与生命安全可能更加不保……」
水手们才想反击,黑衣队员们却无声无息地反扭住水手们的手臂,瞬间制伏了他们。阿札破与黑衣队员们都拔出预先藏起的短刀,抵着水手们。阿札破的短刀还是一把几乎有手掌那么宽的半月刀。
「如果你们不乖乖听话,就不可能全身而退了。」
阿札破笑着开口威胁,露出一口森然白牙。船长只能默默地点点头,重新转回船舵。
3
「银色天女」军的舰队在苏贾瓦东北十里外的水上发动攻击。
无论里沃海军对己方的驱逐舰火力多么引以为豪,十里仍是炮弹无法到达的距离。也因此,里沃海军的防卫线在更前方就拉起了。
萨亚雷另有对策,从沃巴拉港沿希科蓝济带河而下的这段期间,他们一路抢夺渔村和小港口里的小舟,在这些船上全都绑上充当气囊的木桶或革袋,施加魔法阵,让这些船成为临时的疾风船,而且数量多达上百艘。
尽管名为疾风船,也不是能载送炮台与大量士兵的军舰。只能承载四、五人,勉强漂浮半刻左右,而且搭乘的人当中还有一名连士兵都不算,而是拿来做为船的「动力」。吉尔达·雷搭乘奥拉疾风船时,气囊中燃烧着培养出来的大量霉菌的魂源;如今萨亚雷所施展的却是燃烧人类魂源帮助船只飞行的魔法阵。成为「动力」的士兵当然会死。然而百疾的士兵们为了天女都心甘情愿搭上死亡之船。萨亚雷则透过吉尔达·雷将这些命令传达给全军通晓。上百名百疾士兵配合吉尔达·雷的指令,活生生地钻进即将夺走他们魂源的木桶或革袋中。
天女咏唱咒文之后,小舟一艘接一艘从水面上浮起来。每艘小舟都以原来便具备的垂直帆柱与帆来推进,船只的飞行力至少足以到达苏贾瓦的上空,但它们却缺乏疾风船必备的水平帆柱和帆,所以虽然这些船摇摇晃晃地飞往南边,却无法闪躲里沃军的攻击,更无法回头。
尽管吉尔达·雷明知他会看见相当惨烈的光景,却无法不拿起望远镜确认。察觉到突袭行动的海军一齐从带河上进行炮击,低空飞行的小舟被击落,百疾士兵就像风中枯叶般纷纷坠下。然而,这些死亡小舟所运送的武器其实是「诅咒」:百疾士兵们从落下的地方开始作战。他们尽管手足俱断也感觉不到疼痛,只是一心三思为了天女啃咬敌人,增加百疾的同伴。于是原本打算杀了他们的里沃军之中,已经出现一些攻击同袍的人了。
运气好一点抵达苏贾瓦的小舟,在登陆前百疾兵们就纷纷跳下船。他们越过守护南都的高大石墙与幽深壕沟,将诅咒落