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那不是平常的萨亚雷。再说萨亚雷竟没发现璐珈进入寝室,这点也很不寻常。就算他在船上设下结界,对吉尔达·雷下咒缚,过去也不曾让任何一个百疾接近他的身边。
突然间,吉尔达·雷发现天女的双眸并非他见惯的灰蓝色,而是天空色。而且,那也不是几乎被野兽般的瞳孔所占据的眼睛,而是眼白与眼瞳分明,饱含悲伤的双眼。
——这难道不是萨亚雷吗?
吉尔达·雷因这掠过脑海的想法而大吃一惊。
记忆中的奥拉少女米莉蒂安,是这样的双眼吗?
吉尔达·雷同时想起,接收梅比多尔杜王子灵魂的雪芙儿,曾经也出现过一次与王子相同的翡翠色双眼,用王子的声音对他说话。
「米莉蒂安……?」吉尔达·雷轻声问。
「雪芙儿,救……我……」
「银发少女」喃喃说完,再度闭上双眼,失去力气的手滑落璐珈的肩膀,天女再一次陷入沉睡。
2
「就算百疾们南下,我们也要坚守苏贾瓦!雨季期间外来者根本无法接近我们!」
「与其这么乐观地猜想,不如在他们到达防卫线之前,由我们先沿着带河北上。靠空军轰炸他们。」
「在带河上进行轰炸根本无法完全燃烧。这么一来,热病还有可能污染带河,往南边蔓延过来!」
「应该让海军全力投入防卫线。然后空军是苏贾瓦的最后一道堡垒,要空军离开首都,太荒谬了!」
里沃的帝国参事会会议上出现了纷争。耳朵听着老迈的参事们七嘴八舌地争辩,莱谬·叶慈以刚上任的新军编成司令官身分,坐在议事堂的最末席,无聊地看着窗外。苏贾瓦曾是南里沃水运要冲,是个繁荣的港镇,但与利亚纳的古都卡撒拉相形之下历史尚短,此外因为临时的迁都,城内的混乱还没完全平静。包括议事堂在内的帝国宫廷等建筑物,都是征收港湾内的商馆紧急改建而来。
这块水灾频繁的土地上,每座商馆都盖在架高的地基上形成瞭望台的形式。从莱谬的位置能看见生长在湿地上的芭蕉与竹林,还有林立着四、五层楼高塔的街道。进入雨季之后,绵绵细雨就不停地落下,天空一片灰暗,连街道都泡在苏贾瓦川漫上来的水里。出门工作如果不搭乘马车,就连脚踝上都会沾满泥泞。原本这片湿地能有效抵御敌人入侵。因苏贾瓦川而增加了水位的护城河,现在已经泡在水里了,光是用看的不会知道护城河的位置。如果百疾们攻进来的话,就会掉进看不见的护城河里溺毙。船只也会陷进湿地泥泞中,成为帝国军的嘴中肉。这些都是乐观主义的投机派参事们的主张。
可是,亲眼见识沃巴拉败战的莱谬却知道敌人没那么好对付。如果不趁着雨季订定决定性的战略,他们肯定守不住南都。他看着身为皇帝的父亲,这些还怀念旧时生活的老家伙,究竟懂不懂这个道理?
「新军司令官怎么看呢?」皇帝似乎感受到儿子轻蔑的视线,用力拍打会议桌让大家住口。
莱谬故意将烧伤的凄惨脸颊对着参事们,嘲讽似的开口发言:「我以南部防卫的指挥官身分出席,调集了自愿防卫苏贾瓦的五百名志愿兵,也从市民那里征调了武器火药及其他支援。」
参事们的脸上明显地写着失望,看着他们对这个让父亲特意编制新军的儿子摇头叹息,莱谬看了看四周又接着说了:「支援军中,有能力很强的人正在接待厅内等待,我可以请他进来吗,皇帝陛下?」
皇帝迅速看了莱谬一眼,沉重地点点头。「可以。」
门口站着两名全身包着黄绿色斗篷,连帽拉低盖到前额下的人。连帽上往前凸出的遮阳板,看起来就像又长又尖的鸟喙。有礼的弯腰姿态,看起来就像两只正在打招呼的鸟儿。
「我们是从奥拉逃亡来的魔法师。耳闻要招募新兵便前来参与,如今已投入叶慈将军的麾下了。」
据他们的说法,他们几年前离开北国奥拉,隐瞒身分遍游洛曼榭同盟各国,在之前的阿米兰堤战争时趁机越过哥塔希利带河,进入里沃的势力范围。能够证明这种可疑说法的,只有他们的奥拉口音还有文謌譌的用字遣词而已。至于莱谬会雇用他们,是因为他们展现了有雇用价值的魔法。
「为了报答将军与里沃帝国的恩惠,我俩会协助新军发挥加倍的力量。」
看着两名连在皇帝面前都不脱帽的魔法师,参事们不禁蹙起眉头。
「加倍?两名魔法师能发挥与五百名士兵相同的力量吗?」
莱谬自己站到门口,把他带来的新兵叫进来。「开始吧。」
新兵是个身高体型普通,体格平凡的年轻人,他驼背且颈部低垂,姿势还稍微左倾,大概是不太习惯腰带上长剑的重量。唯一不同的只有他的眼神,不过若不说也没人会发现。
「这个人是卖日用品的商人,过去不曾从军也不曾练过剑。」
莱谬说着并抬头看向会议厅的天花板,用下颚指向皇帝左手边柱子顶端的马头雕刻。
魔法师开始咏唱咒文。新兵的膝盖突然一弯,下个瞬间,那人影便跳起来了。他跳过一排坐在会议桌旁的参事们头顶,抓住天花板中间悬挂的大吊灯。接着用力摇晃大吊灯,受惊吓的参事们还来不及站起来的时候,他已经攀上天花板与柱子间的屋梁,然后开始用剑挖掘雕刻。
当原本是个小贩的低贱男子落到会议桌上时,被割下来的大理石马头便摔向地板应声碎裂。
「呜哇……啊!」
老参事们剥开碎片的反应迟钝至此,让莱谬不禁失笑。大吊灯仍在摇晃,在一片愕然与无法回神的室内来回晃动的影子,正如参事们内心的动摇一样。新兵仿佛什么都没发生过一般回到原来的位置上,但这名驼背新兵的眼神正有如