1
吉尔达·雷走到原是里沃军舰的船尾甲板上,沐浴在充满血腥味的曙光里。「银发少女」总算在原属于朱佐司令的舰长室内睡着了。从带河波浪升起的雾气围绕着甲板,甲板上的百疾们正在冲洗死者的脓血。驱逐帝国海军之后,萨亚雷让朱佐与高阶将领们在脓血中痛苦挣扎,让他们全盘托出南都苏贾瓦的防卫线等相关情报后,就杀了他们。幸存的低阶将领就像从沃尔峡谷要塞下来的塔布他们一样,受到天女的魔力吸引,完全改变了对帝国的忠诚。
根据他们的说法,帝国海军在希科蓝济带河上还设了第二重、第三重的封锁线保护南都苏贾瓦。
「用船舰攻击苏贾瓦,等于是在里沃军擅长的领域中作战。要像之前那样,从陆路增加战力挥军南下或许会比较好。不过在雨季结束之前,要攻下苏贾瓦并不容易。」成为百疾加入「银色天女」军的里沃海军将校们,异口同声的建议天女与吉尔达·雷。
苏贾瓦位于流经南里沃谷仓地带的苏贾瓦川的河口,是水运的要冲—它与旧都利亚纳的情况不同。南里沃雨季与干季的雨量相差甚多,苏贾瓦川是个经常泛滥的不稳定河流。再加上河口附近地势低洼,一旦雨季来临就会成为泡在水里的沙地。总之雨季时就连陆路都很难接近苏贾瓦。
然而,萨亚雷还是催促刚人手的七艘船舰,命令他们一准备好便挥军南下。塔布等指挥官建议数量大增的天女军分成陆军与海军,但萨亚雷却让所有百疾分别上了驱逐舰,就连沃巴拉港内所剩下的联络船与人力小舟上,也都坐满了人。
吉尔达·雷怀疑萨亚雷是因为战斗魔力消耗过大,才想选择轻松的水路。深不见底的征服欲让萨亚雷的调度开始失控,吉尔达·雷不由得怀抱着一丝他将自取灭亡的期待。
可是萨亚雷在入睡之前就从重伤者与吉尔达·雷身上夺取了魂源,用那样的力量在战舰上设下结界,吉尔达·雷感觉到自己身上的咒缚又更紧了一点,于是明白他与成为魔王萨亚雷基地的旗舰一样,无论天涯海角都只能跟着他落入地狱了。
「骑士大人。」塔布爬上船尾。「瞭望台上的哨兵说他看见西边天空上有疾风船。」
「西边?」接下塔布递过来的望远镜,吉尔达·雷望向西方昏暗的地平线。
「十二星山脉」遮蔽了视野,让他没办法看得太远。
「是里沃空军吗?不过苏贾瓦到卡撒拉之间的空路应该已经被封锁了。」
事实上,「银色天女」军沿着利亚纳川南下这段期间,他们也不曾看过疾风船。
「还有,因为它太靠西边似乎也看不太清楚。方位约是利亚纳川的上游。」
利亚纳的上空,是里沃空军绝对不会接近的领空。再往西一点,虽然戍守国境的「南部哨戒军」也有疾风船,但他们肯定收到利亚纳毁灭的消息了。其他还有哪里的疾风船呢?该不会……
「叫那个水兵过来。」
吉尔达·雷仔细地询问那名从瞭望台下来的年轻水兵。
「那不是奥拉的疾风船吗?」
水兵对天女的手下感到惶恐,顺从地回答:「我、我没见过奥拉的疾风船,因为还、还是新兵……我、一开始以为是一只大鸟,但它有舷侧灯;还、还有……」
见到吉尔达·雷脸色大变,水兵的身体也跟着僵硬了。
「对、对不起!我、我帮不上天女大人的忙……」
「不,够了。我会向天女大人报告这件事。」吉尔达·雷打断他,要他跟塔布一起下去。
像大鸟一样的船。这句话让他背脊发寒。一开始吉尔达·雷害怕是不是雪芙儿回去求助多姆奥伊城内的奥拉军,请他们开疾风船回到和亚纳。但如果那是鸟船的话……意思就是里沃人终于向凤旅团的魔咒师求援了。魔咒师有办法对抗百疾诅咒吗?不对,或者该问的是,凤旅团究竟向里沃要求了什么样的报酬呢?或许帝国会像阿米兰堤一样,选择走上自我毁灭的道路。
他自己开始的复仇诅咒,即将引起更大的灾厄了……
这时船尾的塔楼传来一声尖叫,吉尔达·雷回过头,只见船室的门大开。他急忙走下去,发现天女所躺的床铺旁边,有一名少女跪地颤抖。
那是小队长弩基推荐进幼年队的璐珈。幼年队的孩子们也在萨亚雷的命令下登上旗舰。
吉尔达·雷很紧张,以为萨亚雷要夺取少女的魂源了。可是天女似乎还在沉睡。瘤一般突出的额头上,明显的青紫色血管密布,正规则地搏动着。似乎是璐珈被拿下金冠的天女异容吓到,才会失声尖叫。
「对、对不起……妈妈叫我送天女大人的食物……」
被吉尔达·雷的严厉视线震慑,少女浑身发抖地解释着。放在一旁的托盘上,是装了菜肴的高盘与盛满红酒的杯子。
璐珈的母亲从开始便毫不掩饰自己的野心,希望女儿受到天女的宠爱,全然不知道这是送羔羊入虎口的愚蠢行为。
「好了,你下去吧。不许再任意进来了。」
吉尔达·雷故意对她严厉警告,璐珈吓得不敢看他,慌忙站起来,下一秒她却像受到什么惊吓似的浑身一僵。
因为天女睁开双眼了。突然瞪大的天空色双眸紧盯着璐珈。
「雪芙儿……」
从那毫无血色的双唇吐出的呢喃,让吉尔达·雷蹙起眉头,莫名地阻止了他想将璐珈带离天女的动作。天女抓住璐珈的手臂,反复地呼唤那个名字。
「雪芙儿……」
那声音相当细微,与她宣布事情时,或是在吉尔达·雷面前露出本性时都不相同,是柔弱少女的声音。恐惧的璐珈也怕得无法甩开她的手,只能手足无措地乖乖让天女抓住