。」
雷阁下留给雪芙儿的亲笔信,已经交到雷摄政官手上了,但若国王不愿接受,赛革特族也无法居住在多姆奥伊。另外她也得按原先的安排,让舜帕夫妇回到安生长的村庄去。
愈接近多姆奥伊城,雪芙儿就愈感到迷惑。她初次来到这里时,感觉高耸直入天际的巨大城堡,现在看起来却变小了。或许是雪芙儿长高了,也可能是她见过奥拉或里沃那些更加壮丽的宫殿吧。不过,她依然跟当年一样紧张。
城门前,七、八名穿着黑色立领军服的士兵聚在一起,跟守卫轻松闲聊。雪芙儿心中感到怪异,便询问雷家的家丁:「那些不是奥拉人吗?」
家丁一脸凝重地点点头。「我们跟奥拉的邦交这几年更加紧密,为了训练我们操纵疾风船,奥拉空军派了许多士兵来,他们简直就像占领了我们的城。」
吉尔达·雷一直以来小心提防的事情还是发生了。雪芙儿知道这三年来改变的不只有自己,连祖国多姆奥伊显然都发生了巨变。
马车通过士兵们身边,绕向城堡的北面。那里有一座盖来祭祀梅比多尔杜王子的临时陵寝,葬礼结束后,便在陵寝与王城之间铺上石板,成为王室的神殿。
家丁把马车停在神殿旁,让赛革特人搬运装了「赛革特之钢」且充满鱼腥味的木箱,并说:「摄政官大人与国王陛下都在神殿等待。请安静一点,假装成前来进贡鱼货的渔夫。」
撒卡密蹙起了眉。「我们明明是来晋见国王,为什么要像个贼一样?」
雪芙儿尽管清楚赛革特族非常不满这种待遇,但恐怕雷摄政官是为了避免被奥拉人得知,才做了这样的安排。吉尔达·雷的亲笔信中肯定提及「赛革特之钢」究竟有多重要。
雪芙儿等人悄悄穿过走廊下了楼梯,被带到神殿的地底下。
雷摄政官与他的夫人,就在烛台照耀下的回廊尽头等待众人。两人都已超过六十岁了,身形却仍如鹤般苗条。对于部分人民而言,他们比阿尔多哥王与王妃更具威严。雪芙儿曾远远见过摄政宫夫人克莱莎,但跟对方打招呼还是第一次。
克莱莎一直凝视着雪芙儿,看得她几乎快要害怕起来的时候,才换了个样子。
「我看过吉尔达的信了。他说要你做他的妻子?」
「是……」
雪芙儿的声音颤抖。这时摄政官在一旁打气似的说:「你应该是怀了他的孩子吧。如果是这样,那的确值得高兴。」
雪芙儿吓得抬起头来。「没有!我……没有……」
老夫妇面面相觑。雪芙儿知道自己让对方失望了,感到进退维谷。摄政官的视线也离开雪芙儿身上。
「走吧。陛下的参拜也差不多结束了。」
如果她能告诉他们自己爱着吉尔达就好了。尽管这么想,她也知道光是如此根本不够。她有多么不够格成为雷阁下的妻子,任何人一眼都能看出来。
礼拜堂跟城堡里的大厅差不多大,里面空空荡荡。白色大理石墙有几十支蜡烛照射,上面雕刻着水神芙蕊的化身——龙鱼。这面墙正对着多姆奥尔湖的方向。从湖引来的水流过横切地板的沟槽,里面有活生生的龙鱼游动。龙鱼们似乎发现了雪芙儿等人的到来,不断跳跃、拍打出水声。水面波纹反射了光线在天花板与墙壁上摇曳,让雪芙儿产生置身水面下的错觉。她刚清醒时所感受的耳鸣,几乎要再度发作了,让她忍不住吞了口口水。
阿尔多哥王与埃梅面对水神芙蕊与湖水的方向跪下。坐在角落的小宝一看见雪芙儿,便开心地站了起来。面前摆放出来的供品已经堆积如山,祈祷台上的布垫有磨损,是因为国王与王妃经常造访此地祈祷之故。他们失去梅比多尔杜王子后所显露的伤痛,让雪芙儿对于自己接受王子魂源得以活命这件事,再度感到内疚。
阿尔多哥王回过头,雪芙儿见他比之前还胖了一些,也较为健康的样子,不禁松了一口气。当年雪芙儿出发前往奥拉时,国内都还在王子的服丧期。
国王迅速认出雪芙儿,表情稍微一僵,但立刻努力地掩饰了。
「雪芙儿·阿尔各,回来就好。你能跟埃梅·巴吉尔一同返乡,的确令人感到高兴。」
「谢谢陛下。」雪芙儿无法说出其他的话,只能郑重表达感激。
「据说你们两人都成为魔法师了,是真的吗?你们靠着生命魔法在多姆奥伊从天而降……」
「陛下,并非如此。」埃梅慌忙打断国王:「我跟雪芙儿都不清楚那样的咒文……」
看见埃梅迅速看了她一眼的眼神,让雪芙儿感到不安。
埃梅别开视线,改口说道:「是这样的,我曾听奥拉的魔法师说过,世界上有许多地方,都被称为神明的通道,彼此有所连接。远在天边的『涡之海』与多姆奥尔湖之间说不定就是如此。」
「所以说你们通过了神明的通道,才能回到这儿来吗?」
雷摄政官说这段话时,双眼一直凝视着雪芙儿。雪芙儿发现众人的眼神都在看她发髻下的角,于是用力地摇了摇头。在阿米兰堤或是「涡见城」被视为异类还无所谓,但她无法忍受在这里也是如此。
「我什么都不清楚。而且我也不是魔法师……」
察觉到雪芙儿的恐惧,国王叹了一口气。
「我多姆奥伊非常需要魔法师,所以实在很期待你们能为祖国效力。」
雪芙儿咬着唇,知道自己又让别人失望了。她很气自己总是表现得像个不可靠的孩子。
这时撒卡密迫不及待地开口了:「恕我们无礼,多姆奥伊的国王陛下。吉尔达·雷阁下曾答应我们赛革特族人的约定,是否能够实现呢?」
雪芙儿想