给吉尔达·雷的魂源,他咬紧牙关忍耐着,不愿一屈服于恐惧之下。
璐珈听见吉尔达·雷的呻吟声,回过头来,但她那张脸已经变成雪芙儿·阿尔各的面孔了。不只是五官,连身形、动作、眼神,全都变成了吉尔达·雷在多姆奥伊城所认识的那名少女的模样。吉尔达·雷的理智很清楚这是魔法的作用,也知道这是萨亚雷——或者该说成为萨亚雷一部分的卡莎魔女所喜爱的拷问方式。卡莎会一时兴起地玩弄吉尔达·雷,为了让他屈服而用上所有的手段,曾让他拿着鞭子疯狂鞭打自己,也曾待他有如奴隶。
但当吉尔达·雷遭受肉体疼痛时,反而感到安心,因为无论是什么样的屈辱或痛楚,都比不上他犯下的滔天大罪所带来的自责与懊悔来得难以承受。然而,卡莎与萨亚雷两人看穿了他所有的恐惧,他们找出吉尔达·雷最恐惧的事物,也找到了凌虐他最有效的方式,那就是变成吉尔达·雷最爱的人——雪芙儿·阿尔各的样子。之前天女也曾变身成雪芙儿的样子痛斥吉尔达·雷。
「你犯下无法弥补的过错,害得无数的人死去却毫不在乎,你打算怎么赎罪呢?不,你已经没有任何赎罪的方法了……」
这是吉尔达·雷的罪恶感一再在他脑中重复的句子,却因为出自雪芙儿的声音让他胸中的伤口更深。
幻觉中,雪芙儿也曾杀了吉尔达·雷,但当雪芙儿用短刀刺杀他时,吉尔达·雷只感到满心喜悦。如果他的罪孽能由雪芙儿亲手制裁,断绝他的痛苦,比什么事都还令他高兴。然而,吉尔达·雷最终仍然没死,而雪芙儿甚至还笑着说:「我绝对不会原谅你,连你以为能得到救赎的想法,都不值得原谅……」
而如今在他眼前的雪芙儿幻觉,看起来比起在卡撒拉分别时的雪芙儿还年幼,还容易受伤。尽管知道不会获得宽恕,吉尔达·雷还是跪了下来,低垂着头。
他把雪芙儿卷入各式各样的麻烦,害得她远离故乡,最后还抛下她离去;明明发誓要亲自保护她,保护那个既孤独又一无所有的女孩,他却打破了要保护她的誓言。他让对方信赖自己,却又彻底背叛了她;狂妄地说要拯救她,结果得救的总是自己,就连现在他也是为了获得救赎,才会向雪芙儿赔罪。即使所有人都不原谅他,他却仍然期待雪美儿能够宽恕他……
他的狡猾、卑劣、怯懦,连自己都感到恶心。
一双小手捧住他的脸,让他抬起头来。眼前是雪芙儿布满百疾纹路的脸蛋。他感到一阵颤栗,只能无能为力地看菩一道脓血,从那双金绿色的美丽眼睛滑落脸庞。
「雷阁下……我好难受,救我……」
「雪芙儿……!」
吉尔达·雷不假思索地抱住她,她的身体相当滚烫。
「救我……我不要成为百疾……」
雪芙儿颤抖地拉起吉尔达·雷的手,伸向她的喉咙。她的脖子上已经满布黑色斑纹了,她也因为高烧而不断出汗。
「救我……让我死……吉尔达!」
在她的苦苦哀求之下,吉尔达·雷用力握住了那纤细的脖子,但那并不是出于吉尔达·雷的意志。
「住手……快住手……!」
他不但无法控制自己的手,反而更加收紧了。吉尔达·雷拼命抵抗,只见雪芙儿胀红的脸发黑扭曲,睁大的双眼内满是恐惧。
「救我……吉尔达……」
「原谅我……!」
视线一阵模糊,雪芙儿的五官变成了另一张更年幼的少女容颜。在他更进一步抵抗之际,吉尔达·雷就听到宛如自己头盖骨裂开的声音,什么也看不见了。
璐珈害怕得出声哭泣,因为在自己面前的骑士大人突然倒下了。
「竟然想切断『使魔咒缚』吗?真是倔强得令人害怕啊……」
天女大人似乎低沉地说了些什么,璐珈压抑着哭声仔细聆听。这时,天女忽然低头看向璐珈,在金冠阴影覆盖下的双眼,就像狼一样发出银色光芒。
刚刚作势要掐住璐珈脖子的骑士大人很可怕,眼前的天女大人也同样恐怖。
「天女大人、骑士大人,发生什么事了吗?璐珈有什么地方怠慢了吗?」弩基小队长在门外叫唤。
「对不起,天女大人,请您见谅……」
妈妈肯定要骂她了。璐珈害怕得想要扶起骑士大人,却抬不起青年沉重的身躯。骑士一脸惨白,冷汗湿透了他全身。
「骑士只是在休息而已。」
天女大人这次以温柔的声音说话,把手放在璐珈的额头上。她的手像冰一样,让璐珈不由得瑟瑟发抖。突然间璐珈的额头一阵炙热,身体也感到麻痹,她眼前一黑,还以为自己就要像骑士一样倒下了。天女的手却推开了璐珈。
「好了,回去吧。」
璐珈抬起抖个不停的双腿走向门口,房门自行打开了。
「把这个孩子也编入幼年队。」
骑士大人的声音由身后传来,房门再度关上。
「谢谢您!谢谢您!」
妈妈紧紧抱着璐珈,拼命朝门里低头道谢。
在母亲的怀里,璐珈出神地想着:骑士到底是什么时候清醒的?
4
百疾们在那克朗家的庄园内逗留了一阵子,为了再度行军,开始整顿必备的粮食与武器。这座地处「十二星山脉」南面山麓的庄园,雨量比其他沙漠地带还多,也能获取来自山脉的丰沛地下水。刚好这时有七百名新的百疾从周遭的小农村带着家畜加入队伍,因此歌颂「银色天女」的战士已超过八千人了。