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安感激得五体投地,让埃梅尴尬得别开视线。
「这话等我们成功逃了再说。」
舟筏绕到「多姆奥尔号」旁边,雪芙儿顺着锚索爬了上去。甲板上虽然有大克的手下在看守,却被大炮声吓到没发现雪芙儿爬上来。
「啊,你……!」
跟在雪芙儿身后上来的埃梅对回过头的男人下了咒缚。
「快去!」
雪芙儿把埃梅留在甲板上,走下进入船舱的梯子。船舱内似乎已被大肆搜刮一空,只剩下角落有毁坏的木桶在滚动。撒卡密所说的隐密处,是龙骨与肋材接合处一捆发霉的绳索与破帆布的下方。大克他们似乎也认为破布跟断绳没什么用。正当她找到火桶安下心来时,一阵冲击让船剧烈摇晃。
雪芙儿慌忙探头到甲板上看,只听见埃梅喊道:「雪芙儿!危险……」
劈哩啪啦的声音响起,雪芙儿上方断裂的帆柱正倒向她。
雪芙儿……
帆柱擦过她额侧的角,风压与摇晃将她甩到甲板上。在强烈耳鸣下,呼唤她的声音听起来就像回音。
「雪芙儿!你没事吧!」
埃梅拉起她之后,只见帆柱已经倒下,穿进雪芙儿刚刚还在的船舱入口。雪芙儿冷汗直流地加快脚步回到舟筏上。撒卡密像抱孩子一样把火桶接过去,担心水贼会来夺走它。
埃梅再度把咒药涂在手上,从舟筏的船尾往「多姆奥尔号」的船腹用力一摧。追兵趁他们停在这里的时候,率先等在湾外挡住他们的去路,但舟筏迅速地穿过了湾外,一口气离开了河湾。
这时,舟筏进入了「涡之海」。
舜帕与安集中精神掌舵。舜帕移动帆桁,乘风改变方向,顺着涡流让舟筏前进,安则握着桨忙碌地一会儿在左舷侧划,一会儿换到右舷侧,防止舟筏被卷进漩涡里。
舟筏跟「多姆奥尔号」不同,船头跟船尾一样尖,也都反翘起来,所以两边都可以当成船头前进。为了从一个漩涡乘浪到另一个漩涡上,帆也能随意翻转改变方向。
因为两人掌舵方式太过巧妙,雪芙儿等人几乎没办法理解二人到底做了多困难的事。只是水贼追兵也都是优秀的船员,他们将小型单体的舟筏排成一列纵列,不只靠船帆,还人手一把船桨以加快船的速度。手上没有船桨的人,就在摇晃的舟筏上射箭,他们的准度比起大炮还要精准。
埃梅替重要的帆画上守护魔法阵,但没办法保护整艘舟筏。雪芙儿等人全都趴在船底,听见无数箭矢刺进舷侧的声音。
「福齐萨!」
看见将小宝护在身下的福齐萨背上中箭,雪芙儿失声惊叫。幸亏工匠们事先已经将钢板藏在衣服里,所以福齐萨逃过了一劫。
箭声戛然中止,雪芙儿小心翼翼地把脸探出船身,只见船尾美丽的雕刻上有如箭山一般,三艘水贼的舟筏紧追在后方。
「快回来!你们会触怒海珑神的!」
水贼们愤怒地大声威胁着。只见科特坐在其中一艘舟筏上。
「回来!把汉琪坦大人的船还来!在神降下惩罚之前……」
他们停止射箭,是因为已经靠近「鲸岛」的神之领域了。他们离开海湾应该是直接往北行的,却不知不觉被逼往「鲸岛」的方向。盘据在「鲸岛」上的大群水鸟发现舟筏出现,纷纷飞了起来。在上空恐吓似的朝他们啼叫。
舜帕与安很明显露出了害怕的神情。埃梅斥责道:「神明的惩罚是无稽之谈!我们没有做错什么!」
「可是没有举办『下水典礼』的船,据说海珑神都会让它们沉没……」
舜帕与安两人虽然明白事已至此只能硬着头皮前进,却还是很害怕古老的信仰。
此时撒卡密大吼:「小心!水流变快了!」
随着他们靠近,鲸岛』,漩涡逆卷的速度也越快,形成许多不规则且互相撞击的波浪。舟筏在大浪中浮沉,摇晃剧烈得令他们几乎要晈到舌头,也分不清上下左右。雪芙儿的额头两侧痉挛起来,耳鸣严重得就像随时要下起大雷雨。就连水贼追兵都没有闲工夫开口,只是全神贯注地操纵船只。
漩涡与雪芙儿从塔上往下看时完全不同,用超乎她想像的力道掌握了雪芙儿一行人的命运。光是拿到那个小小的模型,就以为他们能顺利克服这段暗流,这想法根本就大错特错。他们有勇无谋地下了赌注,即将命丧此处的恐惧感盘据在众人的心头。
小宝紧咬着发白的嘴唇,用力抓住雪芙儿的手。雪芙儿想要对他微笑,但不确定自己有没有成功。小宝颤抖着对她扬起笑容。
「我一点儿也不怕,真的……!」
雪芙儿心中一阵不舍,恐惧也减轻不少。可是耳鸣逐渐增强,她必须咬牙才能忍下作呕的感觉。
「啊……!」
安绝望地开口:「已经不行了。要么就被抓,否则就是被漩涡拖下去……」
水贼们兵分南北路挡住雪芙儿他们计划回避漩涡的去路。雪芙儿开口鼓舞安:
「如果我们直线前进,从鲸岛旁擦过去呢?『多姆奥尔号』曾惊险地掠过鲸岛岩壁。这艘舟筏应该也可以。」
舜帕脸色灰败地回答她:「往东的水流与往西的水流不同。再说,我们已经陷进漩涡里了。在海珑神的淡水漩涡中……!」
他们的正前方就是『鲸岛』的瀑布。仿佛迎面笼罩的断崖前,巨大的水柱化为怒涛冲激而下。或许是因为恐惧,雪芙儿总觉得瀑布比她之前所见还大上许多