很深:征海湾中段就必须下锚停船,雪芙儿一行人被带上小舟划上岸。负责划小舟的每个水贼,上臂都有漩涡状的剌青,海岬灯塔上翻飞的黑色旗帜也印染了相同的图腾。
大克船长与其他船员们在留下人看管船只后,便搭着小艇跟随小舟上岸。与充满着不安的雪芙儿一行人不同,这些船员相当期待登陆。从一离开古都卡撒拉起,他们就打算把雪芙儿一行人卖给水贼了。
雪芙儿后知后觉地想,大克的魂源其实笼罩一层薄污。魂源是灵魂的波动,每个人的魂源都有其独特的颜色,也会因经验与情感而稍微产生改变。看得见魂源,是雪芙儿为数不多的特殊能力之一。她没有使用这样的能力而傻傻地被骗,都是因为她一直胡思乱想自我封闭的关系。比起恐惧,雪芙儿更气自己。
福齐萨与撒卡密被船员加倍严密地捆绑起来,剥夺了他们所有的抵抗能力。小宝虽然没有被绑,却一脸惨白地走在雪芙儿身边。赛革特族人只认识「红色平原」,唯一有带河旅行经验的人只有雪芙儿,但她却让众人遭遇危险。如果吉尔达·雷托付她的众人有什么万一,雪芙儿绝对不会原谅自己。
沙滩旁围绕着以圆木搭建的村落,屋檐下垂挂的鱼贝类正在风干,路上肤色黝黑的人们,除了手臂上的刺青之外,起居生活看起来与一般渔夫没有两样。「多姆奥尔号」的船员们上岸后发出欢呼声,奔向自己的家与女子们相拥。
之后雪芙儿才听说这些水贼们原本就是渔夫,住在泰尔梅兹、马立亚斯、希科蓝济三条带河交集处的中央沙洲上。但不知从什么时候开始,从事捕鱼之余,也向行经「涡之海」的船只收取通行费用。
「涡见城」建造在突出「涡之海」的海岬上,水贼的首领如今正在城里等待雪英儿一行人。
城堡靠海那侧,从海上就能看见的高塔上有着装设大炮的城墙,面向陆地的那一边,则是以圆木搭建的宽阔行馆。木材在这水源短缺的世界里普遍被视为珍贵之物,但在此处似乎并不特别。
「涡见城」的入口有水贼哨兵看守,并清点雪芙儿一行人的人数。一路跟着来的大克船长在哨兵耳边说了几句话。
「除了船主与小鬼之外,全都关进牢里去。」
还来不及抗议,雪芙儿与小宝就被人从赛革特族身边拉开,雪芙儿大喊:
「我一定会……一定会救你们出来的!」
福齐萨转过身,朝她点点头。但其他赛革特族人看起来却都绝望了。
小宝还跟她在一起,这是唯一值得庆幸的事。看了看咬着嘴唇几乎要哭出来的小宝,雪芙儿对他,也对自己说道:「没事的。我们一定要回多姆奥伊。」
◎
「汉琪坦大人,新来的船主来拜见您了。」
在哨兵的通报之下,从白珊瑚长椅上站起来的人,是一名留着丰厚黑色卷发的美丽女子。
雪芙儿一开始以为站在女子身边的大汉就是首领,因为大汉的上臂刺有两个漩涡状的刺青。然而女子的手臂上却有三道漩涡,双手的手腕上则套着相同形状的金色手环。大汉说话了。
「船主?是这个小鬼吗?」
「不是,阿隆司。船主是这个小姑娘喔。」
女首领撩起她的卷发,用散发黑珍珠光泽的双眼盯着雪芙儿。那双眼中所发出的魂源光芒带着野性,是雪芙儿在以前认识的贵妇们身上都不曾见过的。汉琪坦的身材相当匀称,穿着非常贴身的薄革长背心与半长裤,纤腰上缠着镶有珠贝与黑珍珠的金腰带,其上插着一把宽大的弧形短剑。她的无袖长背心是红棕色,毫不吝惜地裸露着富有光泽的小麦色双臂和胸前的深沟,身后披的纯白披风,则以金色环扣固定在她肩膀上。露出的修长双腿线条结实,凉鞋的绳子往上一路缠至膝盖,还陷进发达的小腿肌肉里。
「女人当船主?不就跟请只鸭子当船长一样吗?」
名叫阿隆司的大汉嘲弄着,连在一旁的大克船长也呵呵笑了。
显然这些水贼打算威胁雪芙儿并提高领航费用。他们认为雪芙儿肯定会轻易妥协。这让雪芙儿暗暗提醒自己不能认输,不能被对方的气势压倒。这就像在市场上做买卖一样,是领航费用的谈判。
「你这话是在污辱我吗?」
女首领打趣地反问。阿隆司这才慌忙地改口。
「您误会了,汉琪坦大人。您是统领,我们的首脑,这小姑娘怎么能跟您相提并论呢?」
「哼,算了。这小姑娘是个怎么样的女孩,倒是没人知道呢。」
汉琪坦扬起一抹淡淡的笑容,双眼丝毫没有离开雪芙儿。
「『多姆奥尔号』的船主人,你似乎在船上放了不少贵重物品嘛。」
雪芙儿警觉道:「你指的是什么呢?我本来就打算支付领航费用,只希望能尽快出发……」
「既然如此,你把那些宝贝让给我,就能随时出发了。留下那堆钢铁跟打铁工匠吧。」
突如其来的要求,让雪芙儿眼前一黑。
「我只能支付您余钱。将他们与钢铁平安送达目的地,是我的责任。」
「我才不管你有什么责任。我们从事这行,武器老是不够呢。」
听见女首领的话,雪芙儿便知道他们并没有发现钢铁与工匠们都是来自赛革特。
吉尔达·雷在雇请船员的时候,为了避免他们也染上百疾的诅咒,于是发给船员们钢制的护符。但他为了提防里沃军追踪赛革特一族,于是对「赛革特之钢」的真正价值保密。因此大克船长他们大概认为那些护符只是一般钢铁,并没有什么重要性。
雪芙儿绝对不能让对方知道船货是拥有耐魔力的钢铁。万一让水贼