儿也不喜欢穿着难以活动的服装,因此她依旧穿着长袖的蓝色长衣与长裤。
大克船长催促雪芙儿等人一起爬上船头塔楼,将望远镜递给雪芙儿。
「你看,海上是不是有很大的海浪?那里就是『涡之海』了。」
雪芙儿与福齐萨轮流以望远镜看着那片白色波浪。前方倏然开阔的宽大带河上,的确是一大片与之前青绿色河水完全不相同的颜色,也隐约听得见急流的声音。
「由北往南流的泰尔梅兹带河与自东流向西的马立亚斯带河,两者的水流相冲突,就形成了复杂的漩涡了。万一被漩涡卷进去,最后只能被拖到漩涡底部灭顶。」
或许是看她面露不安,大克船长便像安抚小孩子似的对雪芙儿说:「你别担心,那里会有引导船来带我们度过那片漩涡。只要跟着那艘船,就能平安渡过。尽管交给我们吧。」
雪芙儿顺着大克船长手指的方向看去,只见河湾另一头有张黑色的三角帆。雪儿完全没发现那艘船何时出现,不过它在几十尺前方与「多姆奥尔号」朝相同方向航行。船身小得几乎被整张帆遮住,就像一叶轻巧快速的扁舟。船上有五、六名桨手各持一支船桨在左右船舷划动,灵活地控制前进方向。
「我们什么时候还雇了引导船……?」福齐萨刚问完,大副就耸了耸肩。
「现在不就告诉你们了?我们经常通过这里,早就已经谈好了。」
从里沃要进入泰尔梅兹带河,要先往南行经卡撒拉畔的支流,进入希科蓝济带河之后往东北绕行至马立亚斯带河,如此一来就不用溯行漩涡,据说是相对轻松的航程。而雪芙儿他们行经利亚纳川的河口,就是不想让里沃水军发现而采取的最短路径。这条航道若不是老手的话便无法来去自如,因此大克船长很得意地说就算他们是货物船,也能实际进入此航道。
在雪芙儿听船长说话的当头,站在船尾塔楼的撒卡密等人似乎也发现漩涡了。他们开始围着舵手问东问西,因此大副前去提醒他们不要干扰舵手工作。正在掌舵的舵手,动作变得非常忙碌。
「你们还是进入船舱里比较好,等一下船会摇晃得很厉害。」
大克船长站在船头,看着前方的黑帆,开始对舵手下指示。在水手们驱赶下,雪芙儿与福齐萨、小宝都来到船尾塔楼下方,但小宝并不太情愿:「我很想看看漩涡啊。我可以爬上帆柱吗?」
「不行!你会被甩下来的,小鬼!」水手握起拳头吓他。
当众人被推进船舱之际,船身便忽然剧烈地摇晃了起来。大浪打上甲板的声音中,混杂着撒卡密的怒吼。从船尾窗户看出去,只见水面像钟摆一样迎面而来,地板跟着往上晃,几乎要把人给弹出去。雪芙儿等人紧抓着固定在地板上的桌子,慢慢移动到窗户旁,把身体贴紧了墙壁。
「进漩涡了!」
水手们怒吼着,雪芙儿往窗外看,彼此撞击的大浪吞没了航道上溅起的水花,震动经由船身传了过来。左舷往下倾斜,船身抗拒着从那个方向拉扯的力道,摇摇晃晃地保持前进路线。雪芙儿撑直身体不让自己跌倒,但下拉船只的力道突然间消失了。船舱恢复直立之后,还没喘上几口气,接着又变成右舷往下拉扯。什么都看不见只会徒增恐惧感,因此她从受拉扯的右侧舷窗探出头去,漩涡是个直径有船身五倍大的圆形,中心像个漏斗一样凹陷,拖行力道就像要把一切都拉进漩涡中心。
「左满舵!」
听见船长与水手彼此吼叫的信号之后,「多姆奥尔号」的船身再度颤抖回正。接下来另一个漩涡又从左舷的舷窗直逼眼前。两艘船都在大幅度蛇行,穿梭在一个又一个的漩涡间,船舵逆着漩涡的方向发出巨大的吱轧声,聼起来就像随时会断掉让整艘船被漩涡带走。
当窗外交然间出现一片黑色岩壁时,雪芙儿大吃一惊。
几乎要直贯天际的高耸岩壁离他们实在太近,让雪芙儿以为船只是不是就要撞上了。这时,力道的方向突然改变,船身将船尾一甩远离了岩壁。远离之后回头去看,才知那是矗立在漩涡中的小岛。那座岛往东边倾斜,深深没入水面下,高耸的断崖上有道宽约两匹马身的瀑布往下冲,看起来像个粗大的柱子。
雪芙儿凝神再看,总觉得岛上似乎有人影走动。但那其实是有着黑色头部、黄白色鲜艳羽毛的大海鸥。数量庞大的海鸥因为船只接近而受到惊吓,纷纷高声啼叫飞窜。
接着船只方向又一变,右舷方向逼近了一处海岬。就像岩石岛一样,有着陡峭的崖壁。船身通过海岬侧边之后,便迅速自漩涡的拉扯力道中解放,突然航进平稳的水面上。
「通过了吗?」福齐萨吐了好大一口气,从舷窗仰望海岬。
海岬上方是座石造的高塔。四面的岩壁上有许多洞穴,发亮的青铜炮从炮门伸了出来。雪芙儿心中一惊,只见炮管缓缓地转向他们。
「夫人,请您出来。」船舱的门被人粗鲁地拉开,船长一脸不怀好意的笑容看着他们。
「小心,他们是……!」
撒卡密从甲板上传来的声音忽然中断,变成被殴打的闷哼声。雪芙儿的视线越过大克船长,看到甲板上的赛革特族人被水手们团团包围,都被绑在帆柱上,最前方还有撒卡密流着鼻血倒在地上。
「太过分了!为什么……!」小宝正想跑出去,却被大副像拎小猫一样地抓住了。
船长阴险地朝雪芙儿行个礼,故作绅士地说道:「『涡见城』的城主希望夫人能去打声招呼,顺便缴纳一些领航费。否则的话,您整艘船可能都要化为乌有了。」
2
黑帆的领航船,是掌握「涡之海」的水贼的船只。
呈巨斧状的海岬东侧,阻断了带河汹涌的潮流,形成了一处风平浪静的沙湾。几十艘能轻易停上沙滩、与领航船同型的小舟,正并排停放在沙滩浅水处。
因为「多姆奥尔号」吃水