第五卷 月虎之书 终章 崩坏的前兆

  奎里德·曼斯顿派出的「卡尔加」小队,发现了疾风船的坠毁地点。

  在该处找到的有烧得焦黑的船身,以及士兵们难以辨识的尸体。此外在稍微保留原形的船尾一隅,确认了「卡尔加」副队长马可斯桑已经死亡。

  马可斯桑身边另外还有两具尸体,但都不是奎里德所等待的那名骑士。

  只有一件事,就是吉尔达·雷的剑被送来了奎里德身边。

  拥有甲蛇剑柄的波形长剑躺在炭化的遗体附近,即使经历恶火也丝毫没有扭曲损坏。只是拨开上面的炭灰,这把赛革特之剑便重现它黑亮的刀刃,但遗留下这柄长剑,就很明显地昭告了长剑主人所踏上的命运。

  将利亚纳从热病中拯救出来的最后希望已经消失,奎里德如此向麦那家族的当家报告。

  模哲·麦那放弃封锁首都,决定撤走留下的士兵与警官队。他呼吁还能行动的人民搭上前往新首都苏贾瓦的运输船,但只有少数人能够追随,因为利亚纳已经只剩下奄奄一息的病人了。

  然而当麦那与曼斯顿一行船队抵达苏贾瓦时,皇帝却不允许他们进港。不只如此,还以阻绝热病的名义,命令水军前来烧船。

  皇帝与参事会为了平息人民失去家人与土地的愤怒,必须将首都利亚纳灭亡的责任归咎于某人。由于曼斯顿家的客卿吉尔达·雷,害得皇帝之子莱谬,叶慈受了一辈子无法恢复的重伤,也让查波罗杰家失去赛革特族与「赤砦」的砂铁,因此参事会决议要处分奎里德·曼斯顿。

  另一方面,麦那家族负责维护利亚纳的治安,因直接压制民众的不满而招来怨恨。此外,身为密探负责暗地工作的「沉默黑衣」也给人挥不去的黑暗印象,甚至还有流言说热病是他们与被捕的凤旅团共同计划的魔咒。更讽刺的是,因为他与奎里德一起在利亚纳留到最后,这份忠诚竟也被视为受到怀疑的因素之一。

  可是认为这两人能够很容易被切割,是参事会的误算。奎里德早一步察觉到参事会的动向,与模哲·麦那一起离开苏贾瓦港。仰慕奎里德的属国士兵们一知道烧船的事件,纷纷转而投靠奎里德。

  里沃帝国无论是水军、陆军或空军,出身属国的士兵都占了半数。属国兵的位阶几乎都很低,与其追随长期压榨他们的正规兵长官,不如选择同为属国出身的著名参谋。

  于是曼斯顿与麦那的身边,集结了上百艘水军船舰、疾风船两艘、以及超过一万名的士兵,一行人前往希科蓝济带河东岸的那片属国领地。参事会虽然紧急派出讨伐军,但老谋深算的战略家奎里德煽动了想要伺机反抗帝国的属国群,让属国群藏匿他们。

  帝国军的误算还不仅仅这一桩。

  奎里德等属国兵的叛变消息一传到「南部哨戒军」,「红色平原」上的各个部族便群起叛乱。

  「赤砦」崩毁之后,眼见里沃将赛革特族视为奴隶,引起了平原上部落民族的不信任感。大多数的族长都是因为与奎里德交好才进而跟里沃结盟,因此到了这个地步,干脆就毁坏盟约。

  率领「南部哨戒军」的查波罗杰将军颜面尽失,逃往属国碧玛。苏贾瓦的正规军人数因热病与叛变而锐减,根本没有余力同时派兵镇压东西两方。也因此帝国军的衰弱更加隐藏不住,诱发了更多属阉起而反抗。

  一方面,在迁都造成的混乱下,中央集权体制崩解的帝国本土内部,也出现了新的势力。

  被遗弃的利亚纳附近的绿洲,出现了一个狂热的信仰集团,不消多时便增加了许多信徒,开始行军跋涉。

  信徒们都是曾患热病在面临死亡之际,就突然摆脱了现世的苦难折磨,变成不害怕死亡与痛苦的无敌战士,叫嚣着要打倒见死不救的帝国。

  率领这个教团的是一位拯救他们脱离死亡疾病的少女。这名被称为「银发天女」的少女身旁,则有位影子般的骑士追随照顾她。

  大帝国里沃,开始走入分裂与衰退的命运。

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