得以为莱谬会提起早上在市场相遇的事,不过莱谬却什么也没说。
「我是黛丽·查波罗杰。在『南部哨戒军』的家父承蒙您关照了。」
年纪跟小宝不相上下的少女以成熟的方式打招呼。无论是扎起的金发,或是映衬出淡天空色瞳孔的裙装,都华丽地镂镶着金线与宝石,她像个十足的贵妇般伸出她的手背。
「在下才是承蒙将军关照了。」吉尔达·雷轻吻了黛丽小姐的手背后,只见她满意地点点头。雪芙儿想起初次与骑士见面的自己,并没有这么充满自信。
另一位是萝塔·克拉姆小姐,年纪跟雪芙儿差不多。她似乎担心自己特意上好卷子的红棕色卷发有丝毫晃动似的,在莱谬介绍她的时候仅轻轻地行个礼,不过目光却有一瞬间看向了雪芙儿。
晚餐席上则是嘉蓝小姐的个人秀。奇太卜家的当家与嘉蓝的兄长让吉尔达·雷坐在小姐旁边,不住夸奖小姐的教养与性格,而雪芙儿则坐在最角落,身边是莱谬。
「你的雷阁下被抢走了,不要紧吗?」莱谬从容坐在末席上,悄悄地对雪芙儿说:「当情妇还真不容易呢。」
「情妇」不就像是西尔森将军身边那个叫芮妮的女子吗?原来贵族们竟然是这么看待雪芙儿的……这让她的脸颊胀红了,但察觉到骑士关怀的视线,雪芙儿只好强自镇定下来。
「嘉蓝,你根本是为了要衬托你自己才招待我们来的嘛。」
黛丽小姐像只竖起尾巴的栗鼠般,愤怒地晃动高高扎起的头发。
「你竟敢瞧不起同为王族的查波罗杰家族与克拉姆家族吗?查波罗杰家族可是代代接下『胜利之星』的里沃军先锋喔,克拉姆家则是接受守护帝国法律与秩序的『裁判之星』。硬要比较起来的话,这两家的家世肯定都比奇太卜家的『文字之星』还要光荣。」
「十二星并不分优劣。我叶慈家的『马头之星』也一样!」
莱谬在一旁打岔。里沃的十二个王族,似乎都各自接下了象征职务的星星。黛丽公主不悦地嘟起嘴说道:「萝塔,你难道都不生气吗?」
「无所谓啊。嘉蓝她不只是美丽,而且聪明又博学,我本来就赢不了她。」
萝塔言下之意似乎是连王族千金都比不上嘉蓝了,雪芙儿更是连羡慕都不够格。会这么想是因为她那双棕色的眼睛数次飘到雪芙儿身上,却绝不跟雪芙儿说话。那双饱含轻蔑的眼睛,似乎不断提醒雪芙儿她来错地方了,她的身分不够资格与王族的人们同桌吃饭。
「嘉蓝,你带雷阁下去参观我们的庭园。」
奇太卜家的当家说完,骑士便被半强迫地带出了餐厅。
骑士与千金小姐在一起的样子,美得就像从画中走出来似的。两人并肩而行的身影,比任何人的冷嘲热讽都还要重击雪芙儿的胸口。
3
奇太卜家的庭院中也有宫中看过的那种喷水池。铺着如茵绿草的阶梯步道一路通往稀疏树木包围的水盘。水盘中央伫立着大理石群像,瀑布般的水流自石像举起的水瓶中流下。
吉尔达·雷很后悔带雪芙儿一起来。
过去因为出身农家而在多姆奥伊王城受尽侮辱的自己,更应该替雪芙儿的立场着想才对。
「雪芙儿小姐是个可爱的女孩呢。」嘉蓝突然这么说。
「我也很喜欢雪芙儿小姐喔。像吉尔达大人您这么伟岸的男子,有一两位侧室也不足为奇。雪芙儿小姐既不会逾越本分,也一定会忠诚地侍奉您。」
吉尔达·雷迎向嘉蓝有些强硬的目光。源于血统与教养所造就的强大自信,是雪芙儿所缺乏的。但雪英儿有着无论面对什么样的困难都不轻易改变的坚强与温柔,他爱的就是这样的她。
「该奉献的人是我。雪芙儿·阿尔各,是骑士吉尔达·雷愿意许下忠诚誓约的唯一女子。」
嘉蓝显得相当吃惊。
「那怎么行……工匠的女儿配不上您……」
千金小姐成长的狭小世界中,恐怕很难理解他们两人之间的羁绊。吉尔达·雷尽力让自己有礼貌一些,清楚地对嘉蓝说:「我在受封为骑士之前是个农夫,一样配不上王族的千金。」
「您是另当别论。就算您没有贵族血统,也能靠一身武艺出人头地,而我要的正是您那样的实力。可是女人不一样,女人不能够只是奉献贞操给您而已。如果您选择我,我就能够提供您开创未来道路所需要的金援与背景。家父与家兄也是这么认为。」
嘉蓝这一席冠冕堂皇的话,都是由她的父兄所灌输,却丝毫没有让吉尔达·雷动心。
这时他透过喷泉的水流,看见一道扭曲的人影接近他们。他才想着对方似乎身穿侍从的衣服,人影便朝他们扑了上来。嘉蓝不由得发出尖叫声。
「嘉蓝小姐!」
吉尔达·雷把千金小姐拉到自己身后,拔出剑来。魔剑的波动瞬间笼罩了他全身。吉尔达·雷靠着自己的魂源压抑住火神的强烈魔力,以免自己受到影响。
「甲蛇之剑!就是它……!」
攻击者咆哮挥舞着手中的短刀。吉尔达·雷反手用剑尖敲打了他的手腕,短刀便应声掉落沉入水盘里。
「你是谁……!」
「还我!那是我的剑!我的……最后一把赛革特之剑……!」
被制住手腕蜷曲在地的矮小男子,看来醉得连脚步都站不稳。
「嘉蓝!雷阁下!」
「兄长!」