而且是个全身都覆盖着无数条甲蛇的裸女。这群蛇旁若无人地在她白瓷般的肌肤上攀爬,啃晈她的胸乳及下巴,她的腹部与腿部柔嫩的肌肤上,也都布满大量深红色的齿痕。不仅如此,细小的蛇还在她的口鼻部进出。
他本以为那是个死人,但并非如此。女人的眼睛正如黄玉般闪烁地看着他。
汝知道我是火神颂恩,所以前来吗……
那阵轰隆巨响,是由女子的口中随着许多条蛇一起吐出。声音如同打雷般贯穿了吉尔达·雷的灵魂,让他颤栗不已。
女人爬了起来,躲在她乌黑头发中的蛇纷纷爬出,跟高坛上的蛇一起往上堆叠,化成能够支撑那具美丽裸体的红色宝座。美女有如王者一般坐上蠢动的宝座,跷起她的玉腿。群蛇似乎非常高兴地任由女子践踏,纷纷爬上她的脚与手臂,用金属般光亮的鳞片爱抚她。
吉尔达·雷对于眼前惊悚且毫无美感的样子感到震惊,他无法直视,却也无法移开视线。
「你就是火神颂恩吗……?」
没错……
那张妖异优雅的嘴唇轻启,更多的小蛇落下。不断传来的野兽吼叫般的声音与波动,证明了眼前的存在并非人类。
这个外貌,并不是我本身……
是为了实现这个人的愿望,她献给我的代替品……
活生生的人类肉体……
很美,对不对……
一百二十年前,这个人的美貌吸引了许多人,纷纷想来征服她……
部族间因此引起争端,她也因此成为战场俘虏,成为敌人的调剂品……
许多男人碰了这个人,侮辱了她,最后还把她献给我当祭品……
这个人诅咒并憎恨自己的美貌……
因此将自己投向我,寻求永恒的平安……
这份憎恨引起了我的兴趣,因此我实现了她的愿望……
这个人只会在我面前永远美丽,再不会受到任何人的玷污……
听到颂恩神的声音中带着满足,让吉尔达·雷感到厌恶。眼前奇怪的光景,其实是一个可怜女人成为赛革特族「祭品」的末路。
「你操纵那个女人,就跟那些污辱她以逞肉欲的男人没什么不同!像你这样的东西,根本不配称为神!」
吉尔达·雷大骂,并朝纽芭说道:
「恐怕在这里筑巢而居的,都是一些邪恶的蛇精。它们操纵火焰,以神之名证骗赛革特族。祭祀长纽芭,你看清楚!依赖这种蛇妖的力量,不会有好下场!」
纽芭将光滑的面具朝向吉尔达·雷,再度嗤笑出声。纽芭可能真的疯了,或者完全被蛇精所迷惑,他似乎完全听不进吉尔达·雷所说的话。
汝在跟谁说话;
我的祭祀长在这里……
女子外貌的颂恩从红色宝座上站起来,动作有如跳舞般。
看见颂恩手上所拿的铁面具,吉尔达·雷心下一惊。那顶是纽芭的面具,而颂恩刚刚的动作,跟吉尔达·雷来到「赤砦」第一天所看到的纽芭动作相似。
宝座上的女王一戴上面具,她光滑的肌肤立刻萎缩,变成腐烂的斑点。富有光泽的头发纷纷脱落成为一条条小蛇,蜷曲在女人的脚下。
悲惨裸体就在他的眼前变成了戴面具的祭祀长。跳入蹈鞴炉后又回来的纽芭传说,其实就是颂恩刚刚所说这名女人的命运。
吉尔达·雷惊愕不已,转身凝视着身边这名戴面具的人,而对方也透过面具上眼鼻处的阴暗开孔回望他。
「那你……又是谁?」
对方突如其来向后飞退,咏唱咒文。他的身体浮在半空中,越过火焰池,逃向颂恩——也就是真正的纽芭——所在的高坛上。
但该处并不是坚硬的岩盘,而是堆积起来的甲蛇台座。台座瞬间崩塌,吞没了连发出声音都来不及的假纽芭。就好像有无数只赤黑色的触手卷住他的身体,将他拉进沙漠的流沙中一样。因恐慌而翻滚的身体和那个面具,都迅速被蛇群掩埋,最后剩下的手掌也挣扎着消失在赤黑色的漩涡中。
眼前的光景让吉尔达·雷颈后一阵发凉。颂恩的确是个可怕的存在,也拥有让他胆颤的力量。蛇群是颂恩的忠仆,这座洞窟与火焰池本身,就是颂恩的能力所在。
傲慢的人类啊……
汝想要制裁我吗……
可是,汝对我有所求……
吉尔达·雷在颂恩的波动下全身摇晃,他咬紧牙关不让自己屈服于恐惧之下。
「我……?」
虽然有不少「祭品」崇拜纽芭和火神,但他可不记得自己也跟那些人一样。
颂恩借由纽芭的嘴巴,以令他感到不愉快的亲昵口气说话:
汝带着那份憎恨,呼唤了我……
纽芭也是因为那份憎恨而吸引我……
我不明白人类的美丑,
我最喜爱的,是激烈的怒意、憎恨、诅咒……
在纽芭来到我的城堡之前,我一直沉睡着。那是无趣又冗长的睡眠……
是这个人的憎恨,将我自沉睡中唤醒…