「呿,只有我留下来啊。」
「能在黑暗中活动的时间,只剩下一会儿了喔。」
魔法师叮咛库比亚多之后,开始往洞穴深处飘落。
「我先走。」塔欧将背脊与双手紧贴着边缘,脚跟一路摩擦过洞穴内的斜坡往下滑。雪芙儿跟着照做,马可斯桑殿后。
等斜坡趋缓之后,他们也可以站直了。从蹈鞴炉起便闻到的腥味越来越重,而且还混了一股焦臭味。四人停下之后所处的洞穴与「赤砦」一内的隧道差不多高,就像是蚁巢一样的分枝通道。
「啊!」
马可斯桑发出惊呼,看了看脚边。一具焦黑的人形就躺在那里。
「你别看,那不是吉尔!」
马可斯桑抬起手遮住雪芙儿的视线。雪芙儿双手捂着嘴,硬生生咽下从胃部涌上的酸意,拼命忍住双脚发软当场跌坐地上的冲动。
这时,她又听见那个巨大的吼声,但这次没有听见任何人说话。有某种可怕的压力穿透她全身,使她的灵魂不住颤抖。
「危险!快过来!」
假纽芭将三人推向洞穴前方,接着咏唱咒文。热风朝他们涌来,让耳朵嗡嗡作响。赤红的火焰布满了整个地底通道,经过雪芙儿等人身边,并向上延伸到蹈鞴炉的斜坡上。火舌当然也窜进雪芙儿他们所在的洞中,可是魔法师咏唱的咒文立起了防护壁阻挡,将火焰逼退。若非如此,四人瞬间就会被烧成灰烬。
魔法师一边抑制火焰,一边将咒药涂在洞穴的墙壁上描绘魔法阵。魔法阵是四角形,发出蓝色光芒,令雪芙儿想起圣德基尼皇爵的结界。火焰袭上魔法阵形成的无形墙壁,探索着能入侵的空隙。
「哎呀,咱们回不去喽。」
马可斯桑示弱地搔搔下巴。尽管他的声音听起来悠哉且毫不紧张,但眉头却锁得死紧。
魔法师说道:「这撑不了多久,往前走吧。」接着他毫不犹豫地往洞穴前方走去。雪芙儿悄悄看着他的侧脸,猜测魔法师选择这个洞窟是否只是巧合。
在魔法师逼退火焰之前,那巨大的吼声就是从这边的洞窟中传来。魔法师是否也听见了?雪芙儿额头两侧的角从刚刚开始便不停颤抖。那个声音一直持续着,不断振动着灵魂。假纽芭一直戴着面具,令雪芙儿无法看清他的表情,但可以看出他正在安定自己的魂源,显然他也很在意那个声音。
喀鞑靼族所说的「自上古时代便一直燃烧的颂恩神之火」,指的就是来自这个地底的火焰。既然如此,火神应该就住在火焰深处。那个低沉的吼声,是不是火神的声音呢?
这个洞窟的高度足以让塔欧站直行走,宽度则跟高度差不多,但它不像人工挖掘的「赤砦」一样笔直,而是如羊肠小径般蜿蜒曲折;也因此,每逢转弯的时候他们就得保持警戒,无法预知前方会出现什么。
塔欧在绕过某个转角之后看见了火焰,立刻停下脚步。魔法师咏唱咒文窥探情形,暗示众人前方没事。转弯前方分为两条岔路,右边的洞穴充满了火焰,而阻止火焰前进的那个洞穴,果然有着看不见的结界。当雪芙儿通过时,魔法师检查了结界。那结界在假纽芭来这里之前便已布下。
马可斯桑说道:「这些路可能是让真正的纽芭来去的地方。刚才吉尔把纽芭当成人质。」
雪芙儿一听之下打起了精神。「所以他没事吗?如果是纽芭,他一定知道出口!」
纽芭果然是能控制火神颂恩之焰的魔法师,也是给予「赛革特之钢」魔力的人,雪芙儿没猜错。
马可斯桑阴恻恻地又说:「如果能连到出口就算了……但这好像不只断了我们的后路,还成功地诱导了我们,真令人不愉快啊。」
雪芙儿的确不觉得自己受到什么呼唤,然而受低吼声影响的额头两侧,振动逐渐增强了。马可斯桑他们居然听不见,令她感到不可思议。这时,一种腐肉的腥味弥漫了整个洞穴,令人喘不过气。雪芙儿擦去淌下的汗水,急急往前走去。
过去寨亚的山神奥丹呼唤雪芙儿时,是有祂的道理。如果刚刚那轰隆隆的低吼声是火神颂恩的声音,那么火神很明显地相当生气。祂正在质问到底是谁入侵了神明的领域。
那个入侵者该不会就是吉尔达·雷?那么受到呼唤的人就是骑士,而神明的怒火正针对着他。