骑士让她明白不可以忘了自己的骄傲。骑士比雪芙儿本人都还要相信雪芙儿。可是如果他知道她最后放弃了抵抗呢?
雪芙儿顿时发觉自己做错了,开始猛然激烈挣扎。她对库伊柏又咬又抓又踢,扭动着身体。
「呜哇,你这个……!」
库伊柏迅速放开箝住她的手,于是雪芙儿立刻爬起来。可是她接着就察觉到四周状况不对劲,不禁背脊发凉。
刺眼的光与热烧灼了她的视线。炉里的火焰燃烧得比身高还高了。
「怎、怎么……」
库伊柏吓得赶忙闪开,连雪芙儿也站起来抬头看。原本收敛在四方形火炉中央的火焰,现在却不断往上窜起、摇曳,就连炉火的侧穴都喷出了带有灼热旋风的红光,几乎要飞上作业台和洞顶。
库伊柏想出去呼救,转过身去却发现锻冶场的入口伫立着一个巨大的人影。大得不自然的头部反射着鲜红的火焰。
「纽、纽芭大人……」
库伊柏不禁后退几步,戴着面具的纽芭推开他之后,朝炉火走去。
那张面具上代表眼睛的阴暗开孔直直地盯着雪芙儿,并伸出手召唤她。雪芙儿虽然感到害怕,但比起库伊柏,她宁可靠近纽芭。
「赐你颂恩神的气息。」
纽芭扯过雪芙儿的手臂,将她牢牢攫住。看着黑色的指甲抓住她的手,雪芙儿涌上了一股不安。
所谓「颂恩神的气息」指的不就是火焰吗?所以她会像喀鞑靼族所说,被扔进火焰之中……以玷污锻冶场的罪名吗?
纽芭面具上的嘴唇靠近她,轻声说道:
「美丽才会是诅咒……丑陋不是。」
库伊柏与雪芙儿都没听懂他的意思。
「憎恨……喷怒……自己下的诅咒……」
那张面具开孔深处的眼球,就像在井底散发出光芒一样,纽芭呼吸中的腥臭味袭向了她。纽芭只是咕哝一声,炉里的火焰燃烧得就更加旺盛。在这个瞬间,雪芙儿从被纽芭握住的手上感觉到他的魂源脉动,知道纽芭使用了魔法。
库伊柏吓得直发抖,当场趴在地上赞颂道:「火神颂恩永远荣耀!」
纽芭将食指伸进火炉中。接着,他的指甲前端出现了一小撮火焰。雪芙儿目瞪口呆,但纽芭似乎不觉得痛,将那簇火焰带到雪芙儿眼前。雪芙儿以为自己就要被烧到了,本能地浑身僵硬。
纽芭逼近雪芙儿,将燃烧的指尖按向雪芙儿的心窝。雪芙儿的上衣冒出黑烟,热度直达肌肤。
「啊!」
正当雪芙儿大叫之际,火焰消失了。但是雪芙儿感觉到那般疼痛化为波动,贯穿了她的灵魂。她不由自主地跪在地上按着肚子,纽芭随之将手放在她的头上。
「火神颂恩永远荣耀!」
纽芭说完,示意雪芙儿跟着复诵一遍。
「火神颂恩永远荣耀。」
雪芙儿念完后,炉里的火焰便迅速收缩,恢复成原先的样子。纽芭则一副什么事都没发生过的态度,快步地离开了锻冶场。
纽芭所碰触的心窝位置,刚好是人类七种魂魄中掌管生命的「火魂」所在位置。刚刚的疼痛立刻就消失了,不过雪芙儿还是隐隐感觉有一点灼热的波动,被库伊柏殴打而痉挛的腹部肌肉也逐渐地缓和下来。
可是,因为这场骚动而被遗忘的那把刀,刀身却出现了裂痕。库伊柏与雪芙儿因此显得很失望,之后也不再跟彼此说话了。
◎
库伊柏大概是被吓傻了,一个人别扭地睡到早上。雪芙儿还以为自己没事了,但当福齐萨与其他工匠来到小锻冶场的时候,事态却变得更加严重。
「这个妓女想勾引我的时候,纽芭大人就出来惩罚她了。」
库伊柏这么对福齐萨报告,接着还将裂开的刀身拿给福齐萨看,也同时告状。
「我好不容易修好了,又被她害得前功尽弃。」
「你胡说!修好它的人明明是我!」
雪芙儿虽然这么大喊,工匠们却选择相信库伊柏卑劣的谎言。
「不知羞耻的丑女!快滚出去!」
他们逼近雪芙儿,想把雪芙儿拉出洞穴。雪芙儿已经有心理准备,自己即将被送往「赤池」。
这时福齐萨却说话了:
「纽芭大人是怎么惩罚她的?」
库伊柏将他所见到的一切毫不保留地回答出来。这时,福齐萨走到雪芙儿身边。
「让我看你的心窝。」
见雪芙儿蹙起眉头,福齐萨干脆拿起插在腰带上的短刀,划开她上衣的前襟。雪芙儿顿时觉悟自己就要被污辱了。她的心窝上有被库伊柏殴打的瘀青,以及纽芭的手指所留下的伤痕。福齐萨接着缓缓地打开自己的上衣前襟。
他的心窝处,也有一道形似火焰的疤痕,形状几乎与留在雪芙儿心窝的烫伤痕迹一样。工匠们来回看着两人,全都陷入了沉默。福齐萨说道:
「九年前,纽芭大人也曾把燃烧的手指按在我身上。那时我也是负责看火。在那不久,我便打造出一把拥有七处弯曲的剑,并当上了小锻冶头。」
福齐萨将剑尖指向库伊柏