冶场内,总是会反复出现一些失败作,最后才总算能生产一把剑。相对之下,「赤砦」所生产的十把剑都不会出现一把瑕疵品。
雪芙儿擦亮双眼,尽量观察福齐萨的技术,希望能偷偷学起来。
首先,福齐萨会将经过下锻造的玉钢进行细微分割,依性质分类之后再将它们组合,福齐萨这种「选配钢材」的能力非常卓越。虽然涅乌特司也称赞过雪芙儿这方面的能力,但福齐萨的「选配钢材」更为复杂,根本无法模仿出来。
福齐萨打造那种波浪形的刀身时,光是芯铁就选了三种铁材,此外刃铁两种、皮铁四种。乍看之下排列很不规则的铁材,在福齐萨的手中经过素延之后,竟好像从敲击的小鎚前端得到了魔法一般,得以变得工整且呈流线型,拥有轻薄的刀刃和隆起的屋脊状刀身。
雪芙儿觉得,说不定福齐萨才是创造「赛革特之钢」耐魔力的那名魔法师。
可是福齐萨没有亲自经手的锁子甲,也产自小锻冶场。锁子甲是将软铁打成很细的铁丝,弯曲后形成铁环,并把无数铁环全部串在一起的成品,是个会令人头昏眼花的繁琐工作。然而,做好的锁子甲还要织进蛇纹石的石绵才算完成,而这些编织工作都会交到地面上,由山谷内的女工进行。蛇纹石似乎也产自这座山谷,但一直被关在地下的雪芙儿还无缘看见蛇纹石的样貌。
见过像丝线一样细,却又具有延展性的铁丝,雪芙儿就明白制造赤刺诃那种铁针的一定也是赛革特族人。这里所有的工作都经过分类,每几名工匠都会被编成一组,而福齐萨只会检查软钢与铁丝的晶质,剩下的工作就全权交给名为钟头的工匠头子。
镗头也会制作镗甲,他做的镗甲比雪芙儿所见过的都还薄,而且是由非常坚固的钢材制造。钢拥有弹性,可以大幅延展,还能让各种弯曲面更加立体以增加强度。这种镗甲比阿尔各村所打遥的镗甲来得轻薄,手肘与膝盖弯曲的地方则很细致地连接起来,能够使穿戴的人动作流畅。
这一切的技术都具有压倒性的卓越,不仅是「红色平原」上的各个部族,连里沃都想要赛革特族的铁器,是理所当然的事。可是雪芙儿如果光佩服的话,也成不了什么事。
雪芙儿拼命工作,想尽办法要找出耐魔力的秘密。除了完成交办的工作之外,她总是仔细观察作业场所的一切,寻找被隐藏起来的技术。尤其福齐萨在工作时,她更是在四周走动,不肯错过任何细节。只要有人命令她打扫,她也会捡拾被他扔掉的玉钢碎片,仔细观察质地的不同。可是,雪芙儿还是不知道这些与普通铁材的差别在哪里。
有一天,雪芙儿想偷偷摸一下福齐萨的小鎚,结果被斥责了一顿。骂她的人是其他工匠,福齐萨本人只是用那双黑玉般凹陷深邃的双眼看着雪芙儿,说了一句话:
「你想去赤池吗?」
雪芙儿浑身发抖。一旦惹福齐萨不悦,她就会像他所打造出来的锐利刀剑一样被他无情舍弃。万一被送到「赤池」,雪芙儿就会失去如今支撑她的唯一目标了。
2
每天晚上,雪芙儿都会把捡拾到的玉钢断片排列出来,思考要怎么做才能打造福齐萨那种美丽的剑。她会在看火工匠暂时休息的时候,试着将玉钢放在梃子铁上※,送进火炉里。每块玉钢都很小,就算它们熔了之后雪芙儿用鎚子敲打,也很难将它们锻接在一起。可是经过许多次的失败再重新来过,她用类似福齐萨那种组合的排列方式,终于打造出大约食指大小的刀身。(※制作日本刀时,用来装盛玉钢放进火炉烧烤、外形很像扁铲子的工具。)
雪芙儿雀跃不已,结果从瞌睡中醒过来的看火工匠受不了地说道:
「你啊,到底什么时候要睡觉?」
雪芙儿的确没有好好睡过一觉。因为她要学的知识太多,觉得闭上眼睛睡觉太可惜了。白天时她忙着观察福齐萨的工作内容,也曾在吃中饭的时候,一坐在锻冶场的角落就失去意识。但一到了晚上,她就会把白天记得的过程自己试做一遍,一直保持清醒。
雪芙儿自己也觉得很奇妙,有种发烧般的感觉驱使她的身体,让她几乎像被附身一般,不得不握起火鎚。有时候她甚至会忘记吉尔达·雷,一心想着要锻铁。察觉这一点之后,她往往会感到内疚,但又会觉得这或许也是受到「赛革特之钢」的魔力影响。
眼前无论如何,她都想学会赛革特的锻冶术。这一定能为吉尔达·雷提供帮助。
这时,有个叫库伊柏的工匠轮值看火工作。库伊柏在帮忙福齐萨烧铸的时候犯了错,把完成的剑折断了。福齐萨命令库伊柏把折断的剑接好,恢复成原本的刀身。
「在你完成之前,每天都要负责看火。」
库伊柏的年纪与雪芙儿差不多,成为福齐萨的助手还没有很长的时间。像他这样比其他年轻学徒爬得更快、记性更好的少年,肯定对自己很有自信。因此在众人面前被责备让他感到格外羞耻,拼命想要扳回一城。可是,曾经断裂的刀材就算重新锻造还原,也很容易脆化,还不如完全恢复成铁材从头开始锻链配材比较快,但福齐萨不许库伊柏这么做。恐怕是因为福齐萨想让库伊柏了解配材的组成,让他学习弯曲时不断裂的刀刃是由什么铁材搭配出来。可是库伊柏相当焦躁,无法理解这番苦心。
「可恶,为什么接不起来啊!」
库伊柏毫不考虑地把剑送进火炉,他将尾端与刀尖的铁块重叠之后以皮铁包住,敲打接缝处做出刀身的形状,然而一旦要开始素延,同一个地方又会再度断开。
福齐萨到底如何选配那把剑的钢材,雪芙儿记得很清楚。那是一把有三处弯曲的剑,铁材组成比直的剑还要复杂。断裂处正好在弯曲的地方,那里是刀铁埋在刀身中、芯铁与栋铁凸出的部位。
「再添加芯铁与栋铁会比较好吧。」
雪芙儿不由得脱口而出,随即便暗自喊糟,因为库伊柏回过头来对她怒目而视。
「少罗唆!罪犯竟敢对我指指点点!」
被唤作「罪犯」,让雪芙儿大受打击。尽管她听说「祭品」几乎都是罪犯,但雪芙儿与吉尔达·雷