猎人们一开始就是追逐着吉尔达·雷与阿札破曾走过的路线。
「在平原上,我习惯留下只有喀鞑靼族才知道的足迹。」
阿札破很抱歉地说完后,便一掌击向吉尔达·雷的颈后。
3
雪芙儿以为骑士死了,野兽般的吼叫声自她喉咙发出。雪芙儿冲向阿札破。绳索拉扯雪芙儿的手肘与胸口,想要阻止她的行动,但她却不打算停下来。
「这家伙!」
握着绳索的猎人与坐骑被她所拉扯,于是大骂。另一条绳圈飞了过来绊住雪芙儿,使她硬生生摔倒。同时两条绳子往不同方向拉扯,让雪芙儿站不起来。即使如此,愤怒仍充斥雪芙儿的全身,让她眼前景象扭曲,一片血红。雪芙儿疯狂挣扎怒吼着。
「你们不是人!我要你们所有伤害过他的人都受诅咒!我要杀了你们,无论付出什么代价!」
阿札破与夺下吉尔达·雷武器的猎人都不由得往后退。听起来很悲伤的吱吱叫声响起,银甲拨开草丛冲向骑士身边,猎人们因为银甲又再度后退。
「这个女孩是个灾难。我们马上杀了她!」
一个年轻猎人这么说。他是一开始在泉水旁调戏雪芙儿,被吉尔达·雷抓住的青年。然而,猎户长却说道:「赤刺诃大人交代我们要割下这女孩的角。」
祈祷师的贪婪执著,让雪芙儿狂怒不已。就像狩猎坊安一样,她也想猎下雪芙儿。
「你们可以试试看!鸟人施展在我身上的所有灾难诅咒,将会降临在赤刺诃身上!而你们所有人最好全因为鸟人的魔咒而灭亡!」
雪芙儿可怕的威胁,吓阻了猎人们,他们的恐惧更加深了雪芙儿的憎恨。为了吉尔达·雷,她是真心地想要诅咒杀死他们。
另一名猎人又说:「如果我们把角带回去,灾难可能会降临全族。我们把她扔在这里让野兽吃掉就好,就算她躲过野兽,也会很快饿死。」
他们都不知道赤刺诃想要雪芙儿的角的理由。自从看到雪芙儿的角,他们就认为那是与凤旅团有关的灾厄,并感到害怕。恐怕现在在他们眼中的雪芙儿不是柔弱的少女,而是拥有可怕外表的怪物。
阿札破说道:「与其这么做,我还有更好的方法,就是把她献给『火神颂恩』。既然是火神的火焰,应该能烧毁所有诅咒。」
「喔,的确是好办法。就让火神净化她吧。」
猎人们纷纷开口表示赞同,连猎户长都点头了。
「把剑士也一起带去。祭品越多才能让神明越高兴。」
于是他们将雪芙儿与吉尔达·雷绑在一起。雪芙儿紧紧抱着骑士,知道骑士的胸口正规律地跳动,刚才令她全身颤抖的怒火,便被感激所取代。同时全身也仿佛虚脱般,任由猎人左右他们。大概是挣扎时耗尽了力气,现在就算想甩开他们,她也觉得手脚都使不上力了。
他们虽然想赶跑银甲,但它往一旁逃开后,又立刻回到她的身边,最后猎人们也一起绑走了它。
雪芙儿与骑士一前一后被放置在马鞍上,一行人往东边出发。为了不让骑士的身体跌下马鞍,雪芙儿必须从他身后撑住他。就算雪芙儿专注于支撑骑士而显得很安分,喀鞑靼族的人选是很害怕碰触雪芙儿。由于雪芙儿金茶色的双眸,会随着光线角度或情绪激昂而变成绿色,他们还称雪芙儿的眼睛为恶灵之眼,完全排斥看她。
只要他们真的害怕雪芙儿的诅咒,就不会直接对她出手,雪芙儿庆幸她也能够因此保护吉尔达·雷。她用额侧贴在骑士背上探测他的魂源,发现骑士幸运地只有擦伤与撞伤而已,没有任何更大的伤害,雪芙儿放心之余不禁落泪。
骑士将雪芙儿救出赤剌诃的魔爪之后,吻了雪芙儿的角。她一直憧憬且敬仰爱慕的骑士,透过魂源传来的包容与热情,肯定了雪芙儿的一切,救赎了她。不只是角的问题,包括雪芙儿自懂事以来所怀抱的孤独,以及在生长的地方找不到容身之处的虚无感,都让那份几乎令她心痛的幸福治愈了。
吉尔达·雷回报了雪芙儿原以为求之不得的爱情。为了这个人,雪芙儿什么事都愿意做。她一定要想办法让两个人一起活下去。
雪芙儿擦干眼泪,缓缓从骑士的背上传送波动。
吉尔达·雷恢复了意识。骑士的蓝色眼眸看见雪芙儿后,用力地点点头。雪芙儿也对他点点头,让他知道他们不是要前往喀鞑靼族的部落,而是火神颂恩的神殿之类的地方。
「那是什么地方?」
吉尔达·雷提问时,阿札破很干脆地回答了。
「『赤砦』位于赛革特。我们要把你们奉献给自太古时代燃烧至今的火焰。」
这番可怕的说明,却让雪芙儿与吉尔达·雷察觉了相同的一件事而面面相觑。就算两人都没说出口,他们也知道那是什么:赛革特这个词,与那个打造铁器的部落名称相同。锻铁部族会供奉火神是再自然也不过的事。所以这些人正要将雪芙儿他们送往赛革特族的神殿。
这个意想不到的消息吓了雪芙儿一跳。吉尔达·雷慎重地以眼神示意雪芙儿不要多说。
阿札破意有所指地又说:「没错,要把你们当祭品,让我们获得新的剑。」
雪芙儿摇摇晃晃,因为她自从断食之后除了喝水什么也没吃。吉尔达·雷跟阿札破进行交涉,得到了一些干枣子与栗子。骑士全都拿给雪芙儿吃,自己只喝水。雪芙儿虽然感到过意不去,但她已经决定一切都听骑士的话,以免随时要逃的时候成为骑士的绊脚石。
天黑后喀鞑靼族为了一夜好眠,就将雪芙儿两人绑在树干上,雪芙儿趁机在骑士耳边说道:「我身上有守护刀。我们割断绳子逃走吧。」