p; 「我的臣民,站起来。」
听见国王宏亮的声音,睡着的人们纷纷抬起头来。就好像事先说好了一样,所有人动作一致。每个人的眼睛都睁得很大。众人的视线集中在神像上,雪芙儿不由得把银甲抱得更紧,全身缩成一团。银甲的心脏也像雪芙儿一样跳得飞快。人们站了起来,缓缓聚集到神像下方。
国王呼吁道:「长久的苦难再过不久就要结束了。阿米兰堤神答应朕,祂将回应我们的祈求,驱逐里沃、奥拉这些蛮夷国家。来吧,跟朕一起,向多拉肯思奇山虔诚奉献吧!」
国王闭上画着蓝色眼线的眼睛,专心地唱起祈祷词。人们听见国王的声音后做出反应,像波浪般摇晃着身体跟着唱和。
承蒙多拉肯思的恩赐
自天空照亮我国土
百眼角兽阿米兰堤啊
我操纵缰绳驰骋天际
高举弓箭射下蛮狼
登上无垠天空征服凶星
扬起长剑护我子民
连后宫的女子们都狂热地唱和,令雪芙儿相当吃惊。女官们明明一点也不认同国王的信仰,现在则全都像变了个人一样。所有的人仿佛野兽嗥叫般,竞相扯开喉咙吟唱。
雪芙儿突然听见离她不远处有不同的声音,混杂在众人怒吼般的祈祷文中。那是站在国王左右的两名技师,仿佛走错地点似的静静咏唱。
是咒文。
发现到这个事实之后,大厅里火光闪烁的无数烛台,在雪芙儿眼中突然有了不同的意义。从上往下看,这些点燃的灯火排列成八芒星的形状。人们全都集中在魔法阵的中央,魔法师将咒文传递给他们。魔法造成了他们如此狂热。国王到底想让这些人在这里做什么呢?
此时,魔法阵的一端有簇更大的火焰迅速燃起,那是雪芙儿逃出的大帐棚烧起来了。银甲吓得吱吱乱叫,火焰也清楚地照亮了它的脸,技师——应该说魔法师——迅速回过头。
「神兽之女!」
魔法师们捉住了雪芙儿的手臂,将她从角落拖出来。银甲从雪芙儿的肩膀爬上眼睛雕刻逃走。
「住手!放开那个女孩!」
王妃的声音响起,身影出现在楼梯出口。王妃走近被附身般的国王,捉住他。
「夫君,如果您无论如何都要献祭,就让我当活祭品吧!就在这里……!」
王妃看起来相当认真,她打算牺牲自己劝谏国王。
持续祝祷的国王,表情有片刻扭曲。魔法师说道:「那堤克陛下,我们要的是这名女孩。」
雪芙儿被绝望冻结。这些人真的打算让她当活祭品!
「夫君……!」
突然间,雪芙儿耳边掠过蜂鸣般的微弱声音。接着她看到一支箭破风而至,刺进了国王的侧腹。国王的祈祷顿时中断。
「夫君!」
王妃想要撑住踉舱的国王,却被魔法师们推开。魔法师们抱住了国王,王妃则一脚踩出了平台之外。雪芙儿飞奔过去,捉住了王妃的手。
「啊啊……!」
然而雪芙儿的力气不够。她与王妃双双头下脚上地坠入了大厅。