齐亚一个人,少女们也会互相告状,这让王妃与女官长达拉泰雅烦不胜烦。
此外齐亚也无法忘记对雪芙儿的怨恨,经常会在王妃看不到的时候对雪芙儿或捏或踹,一解心中的怒气。雪芙儿非常生气,有一天终于跟齐亚扭打起来。
「王妃陛下!这只野兽咬我的手!」
齐亚哭哭啼啼地跟王妃告状。当雪芙儿让王妃看自己身上无数的青紫伤痕时,齐亚还理直气壮地说道:「欸,那一定是百眼要开启的征兆吧!你是不是要告诉我们神谕呀,『神兽之女』?」
雪芙儿对她的强辩感到目瞪口呆,王妃却笑了出来,也没有斥责齐亚。在一旁观看的女官和其他侍童也跟着笑了,让齐亚更是面有得色。经由这件事,雪芙儿知道无论是王妃还是齐亚等人,根本就不相信雪芙儿拥有神力。对于用捞网就能捕捉的雪芙儿,她们肯定不觉得有什么好神秘的。
「你也一样,难道不能像齐亚一样聪明地开个玩笑吗?」
王妃的问题,让雪芙儿面红耳赤。
她在生长的村子里长时间被当成笑柄,因此讨厌开玩笑,但也因为如此她在村里被嘲弄得更凶。就算到了伊欧西卡尔的学校,她还是很害怕会逗大家笑的同学;那里某个女孩常常拿老师或舍监等人当开玩笑的话题,但也会开雪芙儿这种迟钝的学生或米莉蒂安那样的优等生的玩笑。雪芙儿习惯了之后,她已明白有些玩笑其实并不会伤人,但本能上她还是对被取笑有根深柢固的恐惧。
见雪芙儿依旧一脸不悦,王妃就像对待银甲一样,手指滑过雪芙儿的短发,摸了摸她的角。
「就算有些不诚实,但懂得讨好才不会吃亏喔。」
所以尽管王妃心里不相信,还是会向国王讨来「神兽之女」吧。
王妃的魂源是银色,散发着细致美丽的光辉。雪芙儿透过魂源,感觉到王妃拥有的并不是能装乖讨巧的灵魂,但也不像齐亚那样令人感到有些狡猾。
无论是王妃或米尔法太守,还有其他的所有家臣,都不像国王一样那么相信阿米兰堤神,也认为国王以自己的鲜血献祭并不正常。女孩子因此很害怕国王。国王虽然不常来到后宫,但雪芙儿知道只要国王在的时候,所有人都会变得很紧张。
国王与王妃在一起时,看起来也不太放松。尽管王妃总是殷勤地对待国王,但国王不在时,她反而显得比较开朗愉快。
女官们除了照顾王妃身边的大小事之外,几乎成天都花时间在打扮自己。她们每天尝试各种化妆与美容方法,详细地研究什么样的动作与表情看起来会更美丽,并且在完成之后竞相展现成果。王妃每天会选出打扮最好的人,送她一些小宝石等礼物当作奖赏,让获胜的女官志得意满。
女孩们实在太爱慕虚荣,使得雪芙儿照镜子的机会也变多了。她的头发留长,女孩们也教她如何用小珍珠发夹把头发夹起来,才能露出她的角。她也学会了在眼睑上色的方法。但在阿米兰堤,人们认为直发才美丽,其中最美的则是像王妃那样的黑直发。像雪芙儿那种颜色明亮的卷发,往往不被欣赏。就算她有着会因角度而改变颜色的金绿色双眸,也只会令人感到稀罕,并不在美丽的标准之内。
雪芙儿唯一的收获,就是已经看习惯了自己的角。可是从一开始,雪芙儿对其他女孩与女官而言,就是个丑恶的奴隶,也没人会当她是同伴。会跟雪芙儿说话的人只有王妃,而王妃有时候待她与对待银甲的态度也没有两样。
银甲非常喜爱它获得的食物与睡床,也受到大家的喜爱。然而,雪芙儿告诉自己,比起受尽苦难的奴隶,生活舒适的奴隶要不幸得多。只要不必工作、每天过着安稳的生活,就会忘记高墙的存在;但是雪芙儿是为了见吉尔达·雷才会来到阿米兰堤的,而只要想到那名骑士,她就能够不当「神兽之女」,恢复成原本的雪芙儿·阿尔各。
5
然而,不久便发生了一件破坏这种安逸生活的事。那天因为国王要来后宫,女性们都用心地在准备迎接。尤其是达拉泰雅选出的七名女官都特别打扮了一番,她们奉命在国王面前表演歌舞。女官们都长得很美丽,几乎无一例外,但这七个人拥有更出众的美貌、悦耳的声音,还拥有能聪敏谈笑的才华,举手投足也更惹人怜爱。
宴会在王妃的起居室进行,在国王放松之际,王妃便说了:
「夫君,您认为再纳一名侧室如何呢?」
王妃与达拉泰雅似乎为此做了很长时间的准备。
尽管雪芙儿认为这是相当不自然的规矩,但后宫这种地方原本就是单独为了国王而存在的花园,女性们则是等待国王摘取的花朵。而身为妻子的王妃,还要劝自己的丈夫去喜欢其他女性,这让雪芙儿更为震惊。然而在贵族的世界,结婚这件事重视的并非爱情,而是血统。
王妃微笑着继续说道:「为了阿米兰堤,您必须要有子嗣……」
国王眯起醉后充血的双眼,看着王妃与女官们。看起来心情变得极差。
「好让朕什么时候战死都没关系,是吗?」
「不,怎么会呢……子嗣诞生,就能够激励民心啊。」
王妃赶忙否认,但国王的表情还是很阴沉,座席上充斥着紧綳气氛。
「说得也是。那么……」
国王扬起一抹令人不安的笑容。
「生下有角的继承人怎么样?为了阿米兰堤,你来生朕的孩子吧,『神兽之女』。」
抱着银甲坐在王妃身后的雪芙儿大吃一惊。国王看着雪芙儿,女性们的视线也都集中在她身上。
「你的父母亲有没有长角?或者你的兄弟姐妹、远房亲戚有吗?」
国王的问题,让雪芙儿像个孩子一样拼命摇头。她想着如果她像银甲一样是一头真正的野兽,一定不会接到这种荒谬的命令。突然降临在她身上的可怕事