第三卷 角兽之书 第二章 里沃军

子就在堤岸上捉到了雪芙儿。

  「我还以为只是个淹死的人,结果她头上竟然有两只角!真是吓了我一跳……这也是『阿米兰堤神』的旨意,要我立下功德,拯救这个自『多拉肯思奇山脉』迷路而来的怪物……」

  雪芙儿试着想再度求救,老人的棍子却穿过栅栏间戳进她的腹部,让她痛得失去爬起来的力气。她的饥饿与口渴已经到达极限了。身体的疼痛,让她就算倒在地上也觉得四周景物都扭曲变形,还不断打转。胡子老人在太阳下山、不再有往来的行人之前,连一滴水都没有让雪芙儿喝。

  她后来才知道,胡子老人名叫欧古马古,是个非常贪婪的人。他自己也说一开始就打算把雪芙儿当成奴隶,若不是看到她的角,根本不会去救一个瘦巴巴的少女。

  欧古马吉除了雪芙儿和猴子银甲之外,还有会说人话的鹦鹉,以及翅膀上有文字般图案的老鹰等许多展示品,但每一项都不太引人注目,他也因而穷困不已。银甲不会耍什么了不起的特技,鸟儿们也没有特别稀奇。可是「角女」却吸引了许多人的目光。

  这一天欧古马吉结束生意之后,将载着铁笼的台车拉到带河岸边,露宿在野外。河岸上只有一整艘木雕的古老渔船搁浅在一旁,距离广场所在的热闹小镇颇远。在河风强烈吹拂的海上,可以见到下锚停泊的军舰,雪芙儿顿时想起自己被追捕的事,感到相当不安。

  老骗子心情大好地算完靠雪芙儿赚来的钱财,才不情不愿地给了雪芙儿与猴子苹果和水煮玉米。雪芙儿贪婪地喝完了水,忍不住想再喝更多。

  「还想喝啊?」

  欧古马吉摸着半白且坚硬如刷子的胡须,意有所指地看了铁笼外的水瓶几眼。雪芙儿不发一语。

  「如果你乖乖听我的话,我就让你喝个痛快。」

  「……我并不是怪物。我是人,来自托勒斯。我的家人马上就会找上门来了。」

  雪芙儿拼命以威严的口气说着谎话。然而在饥饿、身无分文且满身泥泞的状况下,在学校里学会的「品格」也派不上用场。

  「托勒斯?说谎。你说话有奥拉的腔调,肯定是从更远的地方逃来。你身上有那种角,家人早就不要你了。」

  欧古马吉的话像利刃一样刺进雪芙儿的胸口。

  「我救了你一命,你就是我的奴隶了。所以呢,你从明天开始一样乖乖当个供人观赏的『怪物』,我就养活你。」

  老骗子的意思是不准雪芙儿在围观客人面前开口,必须假装是头野兽。

  「如果我不要呢?」

  「那我就让你戴上猴子用的口罩,活活饿死你。」

  雪芙儿才不相信欧古马吉真的敢这么做。

  这时传来一阵恶臭,欧古马吉立刻骂起脏话,因为猴子银甲小便了。银甲只穿着一件上衣,但衣摆已经又湿又黄,弄脏了铁笼地板。于是欧古马吉拉着载了铁笼的台车来到带河岸边,将台车直接按进水里。

  「你做什么!住手!」

  波浪卷入铁笼里,雪芙儿深怕自己会溺水。银甲吱吱乱叫,攀上铁栅栏想躲开河水,但因为根本爬不高,于是跟雪芙儿一样浑身湿透。

  「你也一样,想小便就趁现在了。」

  欧古马吉说着,让盐水清洗过铁笼地板之后,才将台车拉上来。雪芙儿这才不得不了解到,自己跟银甲与鸟儿们,得到的其实是相同的待遇。

  7

  雪芙儿最后还是接受了欧古马吉所提出的条件。

  她的身体太过虚弱,就算能逃走,接下来也到不了里沃军所在的前线地区。欧古马吉在同一个城镇或村落不会停留超过三天,他打算沿着带河前往东南方的首都乔亚。她认为既然如此,留在铁笼里就能不必靠走路行进,趁机恢复体力会比较好。

  包含欧古马吉在内的阿米兰堤西部人,似乎都认为战争只发生在东南部的国境,是与自己无关的灾难,也乐观地认为奥拉援军一定能轻易打败里沃侵略军。因为带河上有着许多让他们见证了生命魔法之力的巨大军舰,陆陆续续航向东方,他们也相信头顶上空飞过的疾风船,有如神明般无可匹敌。

  幸好雪芙儿所害怕的驻托勒斯的奥拉士兵,似乎已经忘记逃走的雪芙儿了。「怪物」这种称号与战争的话题相较之下,就变得微不足道,也不会流传开来,毕竟等人们走访到下一个城镇时,便会遇上其他新鲜且令人惊奇的事物。

  大概是收入稍微好转一些,欧古马吉给了雪芙儿一件新的衣服。他命令雪芙儿脱掉肮脏的长袖衫与裤子,换上毛皮制成的短衣和腰布。但只穿那样等于接近全裸,雪芙儿当然拒绝了。

  「不换就没得吃。」

  雪芙儿不希望身体再度变得虚弱,只好不情不愿地答应。

  换衣服的时候一直暴露在欧古马吉贪婪的视线下,让她厌恶不已。可是欧古马吉并没有碰触雪芙儿的身体,她想大概是因为欧古马吉已经上了年纪,而且似乎还是有点害怕雪芙儿这个怪物吧。

  同样地,围观客人就算伸出手,也会因为雪芙儿露出牙齿威吓他们,就怕得立刻退缩。了解到这一点的雪芙儿,也稍微愉快了些。如果能让她一直保持现状的话,当个怪物也没什么不好。

  还有另一件好事情,猴子银甲原先认为闯入自己铁笼的雪芙儿很多余,因此只要心情不好,就会对她又踢又抓,对她极不友善。但自从雪芙儿穿上这件毛皮之后,银甲就开始畏惧雪芙儿。看来她穿的是某种猴子不愿靠近的猛兽毛皮。

  她所穿的毛皮上,以染料画着许多眼睛般的图案。据欧古马吉的说法,因为「阿米兰堤神」的外观是拥有百眼的有角兽,他才想让雪芙儿做相似的打扮。神兽拥有尖锐的角,随心所欲地一脚跨过位于北边的「多拉肯思奇山脉」降临人间,将人类当成活

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