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吉尔达·雷的背后响起一个声音。他回过头，只见一名几乎还只是个少年的小个头士兵，用挑衅的目光瞪着穿皮甲的士兵。
「毕竟死的都是属国的兵力嘛。」
「在长官面前，你不要乱说话！」
穿皮甲的士兵大声斥喝，他的同僚听了，也走出营帐前来观看。
然而，少年看上去却毫不畏惧。他晒黑的光裸上身只围了一条腰巾，体格以士兵而言稍嫌太瘦，但有着锐利眼角的双眸，宛如黑曜石般闪闪发光。少年以嘲弄的口气反驳道：
「长官，这时候才从帝都来巡察吗？如果想对前线士兵下达命令，请你先看清楚真正在流血作战的部队在哪里，再来下达指令会比较好喔。」
「臭小子！说话小心点！」
穿皮甲的士兵们大声叫骂。然而，少年身后一些衣衫褴褛的围观士兵们也扯开嗓门吼了起来。
「要小心点的是你们！他说的都是事实！」
「在最后方第一个逃走的家伙，少说大话了！」
「你说什么！」
「再说一遍试试看！」
粗鲁的吼叫声纷纷从奎里德与吉尔达·雷的两侧出笼，没一会儿功夫已经聚集了一大群士兵在互相叫骂。还有不少人手上正拿着武器，刚刚飘散在空气中的那股不愉快气氛，已经膨胀成一触即发的恶劣局势了。这时，奎里德却不慌不忙地用悠哉的声音消去了惊险的气氛。
「很好，我都清楚了。你们的想法，我会忠实转告给西尔森将军知道。」
他环顾瞬间沉默下来的士兵们，接着他靠近少年，提起少年的后领。
「你过来。我要惩罚你的不敬之罪。」
接着奎里德口气一变，再对打算抗议的少年与因他被逮而受到鼓舞的士兵们说道：
「把私下打斗的力气省下来！你们在接下来的日子，肯定会觉得今天过得像天堂！」
「请、请问……长官您的大名是？」穿皮甲的士兵们小心翼翼地问道。
「参谋总长奎里德·曼斯顿。」
听到奎里德临走之前留下来的话，几乎所有人都脸色大变。
「是那个曼斯顿阁下……」
吉尔达·雷用眼角观察着士兵们交头接耳的样子。众人不只表现出相同的震惊，还两极化地分成怀有好意或掺杂着嫌恶的情绪。他之前见过的将校们也有类似的态度，而刚刚发生的纠纷，看来似乎是属国军与正规军之间的冲突，吉尔达·雷猜想那会不会就是这些情绪反应的原因。
「奎里德，你是属国出身的人吗？」
回答吉尔达·雷的问题的不是奎里德，而是那名少年士兵。
「你连这种事都不知道？奎里德，这家伙是谁啊？」
吉尔达·雷吃惊地看向奎里德，只见对方扬起招牌的恶劣笑容。
「在卡撒拉花街捡到的人。」
「你竟然待在那么好的地方？而且还自己去！」
这两个人显然是旧识。少年刚刚也没有表现出惧怕的样子，看来是故意采取那种态度。
「拜我所赐，你现在很清楚部队是什么样子了吧？」
眼前的少年士兵的口气，怎么看都不像在对长官说话，但奎里德似乎没有怪罪他的意思。
「思。不过我是不会给你奖赏的喔，库比亚多。那会变成不良示范。」
「什么嘛！亏我还出来迎接你。」
气呼呼的库比亚多看起来更像小孩子，但警戒的眼神还是不断打量着吉尔达·雷。
「我去通知队长他们了。」
库比亚多缓缓地转过身，接着以惊人的速度跑开了，宛如土狼般敏捷。奎里德笑着对吉尔达·雷说道：「你要小心那个家伙喔。他是碧玛盗贼出身的，嘴巴坏、手脚习惯也不好。虽然我出生在帝亚曼堤纳，不过从十四岁就住在军队里了。库比亚多则是潜入我营帐偷东西时被我逮到的家伙，还挺帮得上忙就是了。」
碧玛跟帝亚曼堤纳是并列在那塔尔东方的里沃属国，大约都是三十年前左右被里沃所征服。听说两国都很靠近里沃帝国的大本营，因此都已是自治权名存实亡的领地了。
身为属国人民的奎里德能当上参谋总长，实在很不寻常。属国的士兵是从被征服的国家所征召，并非为了自己国家，而是被里沃强制差遣，处境与报酬也经常远远不及正规军。因此奎里德肯定非常受到属国士兵的尊敬。
2
吉尔达·雷与奎里德来到最大的一间营帐。奎里德对站哨卫兵说出自己的名字，表示要见将军。当卫兵进入通报时，帐内响起了怒吼与摔破东西的声音。
「曼斯顿来了？这种时候这么不识相……！」
过没多久肿着脸颊的卫兵便走了出来，请两人进入营帐。咬牙忍着满腔怒火的卫兵，是没穿皮甲的属国士兵。奎里德顿时收敛起自己的表情，走进了隔间用的帐幕。吉尔达·雷闻到帐内的香气与人的热气，不禁蹙起了眉头。营帐内的奢华装饰，令人无法想像这里是前线战场。他觉得自己好像又回到卡撒拉的「马头郭」了。
「阿尔科·西尔森将军阁下，下官是奉帝国之命到任的参谋总长奎里德·曼斯顿。」
曼斯顿敬礼时，眼前的西