祭品。雪芙儿认为可能是有这种外观的野兽在沙漠出没。以为阿米兰堤的沙漠像多姆奥伊一样没有危险的野兽,说不定是她太大意了。
雪芙儿从银甲的上衣取下细线,想办法绑住胸前不要裸露,但腰布的部分,只要她稍微一动下摆就会绽开,她对这点毫无办法,而见状纷纷鼓噪的围观男人,则让雪芙儿憎恨不已。她只期待总有一天能逃出去,因此她每天都会扳一下铁栏杆,松开栏杆与铁笼接缝的地方。
◎
雪芙儿终于来到乔亚城了。
阿米兰堤的首都乔亚,跟一路上雪芙儿经过的村落完全不同,是个巨大又丰饶的都市。但也跟林立着许多大型灰色建筑的伊欧西卡尔不同,城里密集坐落着许多小巧而别具匠心的屋宅,贴着五颜六色磁砖的街道充满了朝气。连坐在马路旁的乞丐们都可以获得充足的施舍,看起来都很健康。若在这种地方从事锻铁工作,似乎会有许多客人上门。
雪芙儿决定在今晚结束营业之后逃走。她的体力已经恢复得差不多,铁笼的栏杆也松开了。不久前她确认过,只要她用肩膀抵着铁笼上的板子,就能将栏杆从地板的洞里拔出来。
欧古马吉也期待在这座大城市大捞一笔,因而充满了干劲。他物色城里最热闹的大街,找到位于摊商街道尽头的一个圆形广场。广场以阿米兰堤之王那堤克·乔亚为名,正中央有国王的雕像与喷水池,往来人车之汹涌,几乎要令人以为正在举办庆典。欧古马吉就在喷水池前方做起生意。
然而这时却发生了一件事,出乎雪芙儿的计划与欧古马吉的盘算之外。
「来来来!快来参观世上少有的珍禽异兽喔!」
欧古马吉才吆喝一声,人潮立即蜂拥而至。雪芙儿为了取悦欧古马吉,比平常还认真地扮演野兽的角色,还唱了欧古马吉教她的阿米兰堤民谣。尽管雪芙儿不擅长唱歌,但生涩的表现反而更像野兽,让围观人潮赞叹不已。
今日良辰吉时,要取悦我们所崇敬的神明
献上翡翠与花朵
供奉柑橘美酒和佳肴,吹笛打鼓高声歌唱
愿阿米兰堤之神,赐我幸福安康
「各位客官,为了阿米兰堤的胜利,请施舍一些功德给神兽之女吧!」
欧古马吉在雪芙儿的歌声暂停时,向人们收取观赏费用。然而此时却传来——
「喂,老头子。在那堤克王的首都内以阿米兰堤神之名行骗,你不怕遭到天谴吗?」
随着宏亮又高傲的声音,一座保护严密的轿子排开人群朝他们而来。这座四人抬动的大轿里有一名胖得惊人的男人,穿着绢丝长衫与锦缎上衣靠在坐垫上。男人手上所戴的红玉与蓝玉戒指,以及脖子上挂的金锁片,在在都显示他是家财万贯的有钱人。
群众们似乎都认识轿里的男人,纷纷害怕地做鸟兽散,远远看着事情的发展。雪芙儿避开男子猥琐的视线,跑到铁笼后方缩成一团。
欧古马吉浑身发抖地趴跪下去。
「小、小人不敢!这、这全是托那堤克·乔亚陛下鸿福,是陛下所笃信的阿米兰堤神的旨意。这、这的的确确是『神兽之女』……」
「住口!不过是个来路不明的东西,竟敢污蠛陛下的名声!再不快走的话,我就去把近卫兵叫来让你人头落地!」
在护卫的长枪威胁之下,殴古马吉已经全然不顾形象地上前捉住轿子了。
「请、请饶命!大人,小人跟您赔罪,您要我做什么都行!拜托大人您替我向陛下求情……」
男人用扇子搔了搔他的大肚腩,装模作样地想了一下。
「如果这个女孩真的是有角神的女儿,就让我摸摸那角是不是真的吧。」
欧古马吉毫不犹豫地答应之后,男人让轿子靠近铁笼。
「她不会咬人吧。」
「当然不会!小人已经让她记得鞭子的滋味了。」
男人将手伸进铁笼,欧古马吉则偷偷地做了威胁雪芙儿的动作。之前想碰雪芙儿的围观客人,雪芙儿都会不惜咬人以吓阻对方,但她知道欧古马吉这次的威胁是认真的,只好乖乖忍下来,让男人虫子般的手指触碰她的额头两侧。
男人的魂源传人她敏感的「月魂」,兴起一股令人作呕的厌恶感。魂源的波动,在某程度上也可说代表了魂源之主的本质。虽然很难用言语形容,但无论色彩还是触感,雪芙儿都不喜欢这个男人的魂源。
「喔……这可真是奇怪了……」
在雪芙儿别开脸之前,男人抚弄着她的「角」,还碰触她的下巴与肩膀,用诡异又缠人的视线来来回回看了她全身。雪芙儿越来越生气,不由得瞪视对方,男人见状迅速收回他的手。然后对欧古马吉说道:
「很好。我是乔亚王室的指定商人罗那哥亚。我会把你的意思转达给都城太守米尔法·乔亚大人。只要让他看看这个角女,说不定太守大人就会亲自进贡给陛下。」
「咦?进贡?」
欧古马吉顿时呆了一呆,雪芙儿则已经脸色苍白了。
「如果她真的是『神兽之女』,怎么可以随便拿来供人观赏?当然是要进贡给那堤克国王陛下。好了,把这个铁笼搬走。」
罗那哥亚命令他的护卫,这时欧古马吉才慌忙出声阻止。
「请、请等一下,罗那哥亚大人!那么请让我跟着这女孩一起到太守面前……」
「神的女儿不需要你这种人陪伴!如果你不肯,你会跟这个女孩一起人头落地。你就在这个广场等着吧。」
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