内的士兵与白蜥肯定全数被沼泽所吞没。等所有获救的人都搭上了皇爵和随后而来的两辆雪橇后,所有雪橇都已因过重而陷入雪里。再这么下去,等叫回同伴之前,他们所有人说不定就已经全数被淹没了。
皇爵将一条绳子套住一辆因爆炸而倒下,已有一半没入沼内的雪橇。然后他从船头跳到白蜥的背上,再移动到已挣脱沉没雪橇的白蜥身上。
「皇爵,您……」
士兵们因他危险的行动而大声唤他,皇爵却伸手制止了他们。
「安静,不要干扰咒文。」
皇爵声音沙哑,让雪芙儿觉得他已经没有力气大声说话了。随着低沉的咒文响起,皇爵所骑的那一头白蜥和另外四头便衔住绳子并开始拉起来。白蜥寻找着人类看不见的坚硬地面,随着它们的前进,大半没入雪中的橇体也缓缓地被拉上来。皇爵让白蜥绕了一大圈掉头过来,使被拉起的雪橇与自己的雪橇并排。士兵们大声欢呼,移动到另一艘雪橇上。
「圣德基尼皇爵殿下万岁!」
然而皇爵的脸色苍白,脚步不稳无法回到雪橇上。由于没有人察觉,所以雪芙儿自己缓缓地从橇首爬到白蜥的背上。虽然她尽可能小心翼翼了,白蜥还是立刻不高兴地扭动着背部。士兵们也被雪芙儿的动作吓了一跳,想要帮助她,却因害怕白蜥而不敢将身子探出橇外。
雪芙儿抓住皇爵的手,趴低了身子让自己不要被甩出去,同时捉紧了白色的羽毛。皇爵虽然也神情恍惚地照做,但口里的咒文只剩下呢喃了。白蜥害怕背上的异物,更加拼命挣扎。其他白蜥也被它的恐惧所感染,开始扭动身子想逃离橇轭的束缚。雪橇随之倾斜,士兵们连忙都蹲了下来。
雪芙儿想起伊斯告诉过她的事,匍匐着将手伸向白蜥的脸颊,去碰触据说在两颊下方的水魂,她的指尖感受到细微的震动。她死命压抑呼之欲出的恐惧感,像在对待小猫一样搔了搔白蜥的脸颊。
「嘘!好乖,好乖喔……没事了……」
雪芙儿用手掌压住,只觉得那震动逐渐变为缓和的流动了。她的手沿着白蜥的脸颊来到侧面,感觉细微的震动都逐渐平静下来,白蜥放大的瞳孔也逐渐缩回一直线。眼见激动的白蜥安静下来,雪芙儿松了一口气想扶皇爵起身。
「不行,小心!……来了!」
皇爵用沙哑的声音说完,推着雪芙儿的肩膀双双趴下。两人的头上掠过了些什么,掉在随行的雪橇上。火焰随之散开,雪橇燃烧起来。同样的东西纷纷接着落下来,那全都是烧红的炭。
「是炭!快灭火!用雪!」
士兵们蹲到雪橇两侧开始汲雪盖在火焰上。皇爵在与雪芙儿互相掩护的状况下,咏唱起咒文。
「有敌人……在北方……!」
皇爵的身体像弹簧般立了起来,将手上的东西扔了出去。距离两人几个马身之外的空中响起了擦爆声,有个黑色的东西坠落在雪原上。皇爵紧接着做了好几次相同的动作,上空则都有某物破裂。
雪芙儿大叫:「那是鸟!是雁群!」
那些鸟的嘴里都衔着被连成一串的炭飞了过来。
士兵们察觉后拿起了弓箭,一致朝鸟儿们射出,五、六只鸟应声落地。
「竟然是鸟……?」
皇爵抬起毫无血色的脸朝天空一看,他的双眼已经没办法聚焦了。雪芙儿撑着皇爵的身体以免他瘫倒,察觉皇爵军服上的银钮扣几乎被扯光了。原来刚刚皇爵用来攻击雁群的就是钮扣。他竟然靠钮扣就能击落飞雁,到底是用了什么样的魔法呢?
皇爵全身冰冷,耗尽了全身的力气。尽管如此,他还是坚持敌人已经从北方来了。
「皇爵殿下!魔法师们已经掉头回来了!」
被留下的四辆雪橇因为这个消息而感到雀跃。四个小队从西方现身,最先来到他们身边的,是巴拿巴男爵与索金魔法师那一队。这时候士兵们攻击雁群的行动也结束了。
「敌人在北方吗?那让下官去追吧!」
男爵让米莉蒂安换搭皇爵的雪橇。尽管米莉蒂安没有受伤,却害怕得捉住了男爵。
「太危险了!指挥官怎么可以亲自追捕呢!」
米莉蒂安过于亲近男爵,让雪芙儿很惊讶,似乎是因为一直搭着同一辆雪橇,米莉蒂安才会这么依赖男爵。
「指挥官是皇爵殿下,你只要待在旗舰上就安全了。」
男爵将米莉蒂安推到雪芙儿身边,与索金一起朝北方前进。
托亚已经来到了皇爵的身边,但报告说伊斯与诺西克都跟皇爵一样耗尽精神而动弹不得。就连托亚自己的脸色看上去也需要立刻休息。
「我们所追的是诱饵。」托亚将死掉的天鹅拿给皇爵看。
「跟这只相同的天鹅被遗弃绑在像雪橇的物体上,所以它们才会贴着地面飞行。」
天鹅张开翅膀约有雪芙儿身高那么长,脖子上还绑了拳头大小的布袋。袋子里似乎有什么东西蠢动着,托亚接着说:
「天鹅拥有鸟类中最多的六个灵魂。分别是日、火、水、土、木、金魂,再加上……」
他打开布袋,里面装的是金绿色的甲虫。
「虽然昆虫只有火跟土两个灵魂,但这种虫的火魂与人类月魂的波动非常相像。所以我们从远处观察魂源,只会看到天鹅与虫的灵魂交叠的样子。」
「这是针对魔法师设下的陷阱吗……」
皇爵忿忿地咬紧下唇,托亚说:「使用鸟类的应该就是凤旅团。毕竟他们的