人,要度过『盐沼』也不容易。搜索队的指挥由我担任,我要亲自洗刷污名。」
萨亚雷打从心底佩服。
「您的决心太了不起了,在下没有理由拒绝。」
「编制交给你,我只有一个要求。」皇爵果决地开口。
「把雪芙儿·阿尔各当人质跟我们同行。」
萨亚雷咀嚼着这项要求。「人质?」
「如果那个女孩跟乔贝尔是串通好的,那么现在跟乔贝尔在一起的,应该是那女孩熟悉的人物。我在博览会之后见过那个男人。如果带那女孩去,应该可以牵制那个男人。」
萨亚雷得很努力让自己不要表现得太惊讶。皇爵所说的人就是吉尔达·雷。那个男人果然是为了调查圣德基尼家才来到奥拉。可是光凭米莉蒂安的报告,无法得知他竟会直接在皇爵面前现身。
萨亚雷不认为吉尔达·雷会为了雪芙儿而放弃使命,可是在乔贝尔这件事上牵扯到吉尔达·雷,就出乎他的意料了。反对与奥拉结盟的多姆奥伊下任摄政官如果接触凤旅团,那萨亚雷就非阻止不可。
「好,那么魔法实务局的精锐部队与雪芙儿·阿尔各就交给您了。」
萨亚雷伸出手,想以握手表达信赖与亲密。
「可是旅程非常坎坷,在下担心皇爵的身体,所以请让在下也随行吧。」
皇爵像有洁癖似的挥开他的手。
「不必。圣德基尼家族至少拥有能照顾自己的魔力。」
高傲的表情,毫不掩饰地展露对萨亚雷的嫌恶与侮蔑。萨亚雷也眯起了双眼。
过去迎接皇爵到魔法阵时,那种傲慢态度他都忍下了。尽管萨亚雷连神都不信,但还是会尊重圣德基尼一族的地位及特殊的魔力。
萨亚雷低头看着庭院里的药王树。那是象微生命魔法的美丽家族权势的证明。可是跟凤旅团私通的嫌疑,将会摧毁皇爵家对外筑起的高墙。更进一步地,他认为还可以将皇爵从神圣的高处拉下来。
3
乔贝尔逃狱后的第五天清晨,奎里德与吉尔达·雷也从学都出发了。
瓦拉克让两人混入追捕候鸟维生的狩猎民中,代价似乎是高性能的里沃制弓箭与刀剑。这些狩猎民只有冰天雪地的冬天会定居在伊欧西卡尔,当雁与天鹅开始迁徙的春天一到,两人也会离开城市前往西部。
设于西边城门的检查哨到处都贴着乔贝尔和吉尔达·雷的画像,而且也掌握了二十户左右的狩猎民总人数。因此吉尔达·雷与奎里德便扮成因为年纪大而想到首都去定居的老人。到目前为止吉尔达·雷都还能办到。
「可是,检查哨也有能看见魂源的魔法师驻守。就算我们易容,只要看了魂源就能知道我们真正的年龄与性别了。」奎里德说完,拿给他一件锁子甲。
「这个东西呢,在铁环里织进了蛇纹石的石绵,能够隐藏大半的魂源。只要穿上这件,你的魂源看起来就跟行将就木的老人差不多弱。这可是里沃的斥候部队特制的东西。」
正如他所说,吉尔达·雷与奎里德两人都戴上帽子,拉高衣领遮住脸部,驼着背走过看守的黑衣魔法师前方,没有受到任何盘问。眼见竟然能用这种方法对抗魔法师的异能,吉尔达·雷才明白自己的无知。预期感叹多姆奥伊面对生命魔法的无能为力,更要避免的是一味地对魔法感到恐惧。
紧邻带河的学都位于奥拉的正中央,相对而言较温暖且适合居住。可是在北边的那片广大国土。有大半是被冰封且寸草不生的土地。而分别统治那些领土的诸侯们,也只是在那里拥有管理领土内税收的城堡,实质上还是住在学都里,自古以来在那些恶劣环境下生存的人民,也逐渐移居到受生命魔法保护的舒适都市了。因此伊欧西卡尔才成为世上数一数二的巨大城市。
为了要前往那么严苛的西北部,奎里德做好了万全的准备。与狩猎民一样可以抵御严寒风雪的毛皮外套与斗篷,附防风镜皮革面罩能防止雪地反射灼伤眼睛,岩兔毛皮做成的靴子让他走在冰上也不会滑倒,还有质地厚实,却柔软而伸缩方便的白蜥制手套等等。
吉尔达·雷从没有看过只生活在奥拉西部的白蜥。但他听说瓦拉克与奎里德正是利用那种野兽,使得圣德基尼家蒙上藏匿犯人的嫌疑。
「只要我们到达『盐沼』,就算你不想看都不可能。」
奎里德是这么说,狩猎民们使用的是跟街道上所见没什么两样,有着生命魔法驱动装置的雪橇。可是为了节省身为动力来源的青苔,也为了减轻重量,橇上只载行李或老人小孩。
「这附近的地面还很牢固,可以走。」猎人修勒这么说。
修勒是个混血儿,父亲是里沃人,母亲则是奥拉狩猎民。他常出入瓦拉克的商馆,是能接受吉尔达·雷他们的人。跟奎里德也是旧识,似乎还曾结伴去旅行。
尽管经常迁移的人很习惯接触不同的土地与人们,但同伴之间还是非常团结。像修勒这种出身,立场恐怕就很微妙了。成年男子中只有他没有带妻子同行,他也远离其他不想跟吉尔达·雷他们扯上关系的猎人,与吉尔达·雷一起伴随雪橇行走。
然而修勒也是部族中最优秀的猎人。一出城没多久,看见横越雪原上空的雁群后,他比任何人都要早做好工作。
猎人们的狩猎方式,与吉尔达·雷所知的狩猎方法完全不同。虽然这个部族也会用弓箭击落鸟儿,但那是次等的方式。最好的技术是活捉。他们将丝线所编织的网子绑在箭上。发射台上有一把比寻常尺寸还大上一倍的弓,横放着固定在台座上。台座能够上下调整角度来对准目标。
一望无际的灰白色雪原以及相同颜色的天空下,黑点般的飞雁队伍横越上方。修勒将两座发射台展开成扇形排列,瞄准目标后同时射出两支箭。两支箭上分别绑着网子,随着箭飞往不同的方向,网