……是龙鱼。有一大群!」
雷队长也发现了:看上去宛如白色云霭的,其实是无数的龙鱼。是只生存在多姆奥尔湖中,拥有银白色鳞片,水神芙蕊的使者。
随着殡舟在湖面上旋转,鱼群形成一个巨大的水滴形状追逐船尾,缓缓地抬起殡舟。接着那盘旋起来的银色蜿蜒,全体汇集成一尾巨大的龙鱼型态。融为一体的鱼群们,甚至可见半透明的细长尾鳍和翻起的胸鳍。那鱼鳍与身体全都以同一意志共同行动。
「那是,芙蕊神……」
雪芙儿低语。能呼唤芙蕊神的只有王族,这些龙鱼是被梅比多尔杜王子召唤聚集的。
殡舟随着巨大的白鱼巡行至白色岛屿的西侧。在西岸祭坛上祈祷的人们,似乎也察觉到白色鱼影了。地上的人们开始如涟漪般骚乱奔跑。白色的水神描绘着弧形,形体越来越大,朝鸟船魔法阵的正下方而去。雷队长立刻采取行动:
「船长,把这艘船驶到那堆鱼群的正上方!扔下任何可以打散鱼群的东西!」
船长一边调转船舵,一边怒喝:「要丢什么?我说过了,火药已经全没了……」
救生艇下降到几乎要擦到殡舟那么低。迎风而立的王子头发逆竖,露出了双眼,那里只剩下既大又黑暗的空洞眼窝,跟雪芙儿恶梦中所见的一模一样。
拥有与王子相同的外表,却感受不到任何灵魂碎片的惨状,碾痛了每个认识王子的人的内心。
「萨亚雷!」
卡莎伯爵夫人忽然大叫,而从鸟船上空翩然降落一个黑影,打横切入殡舟上方。
那只大乌鸦用钩爪攫住使魔的额头。使魔仰倒在地,流着血的手臂垂进湖里。乌鸦仍没有放开使魔的头,它拨掉额头上的宝冠,露出宝冠下融化腐烂的咒印,墨黑色的脓液涌出。使魔的脸颊至眼皮都已腐烂脱落,已经不复见王子的外貌。
伯爵夫人对雷队长说:「萨亚雷刚刚从那个凄惨躯壳身上,将咒印除去了。我也无法忍受看到那样的殿下……那么一来,使魔就无法再行动了。」
乌鸦离开主人身边后,似乎一路都在跟踪鸟船。雷队长与近卫骑士们闭上双眼,向那令人心痛的遗体致哀,并对伯爵夫人道谢。
「感谢您让殿下自由。」
可是乔贝尔却双眼发亮地等待着大魔法的形成。
「没用的……使魔被魔法阵的磁力吸引住,你们阻止不了!」
雪芙儿倒咽一口口水,因为她知道自己该做什么了。
「雷队长!王子殿下的生日庆典时,化身们曾围绕着王子的手,现在那名王子也正在呼唤芙蕊神。所以……」
骑士湛蓝的双眼,静静回望着雪芙儿。雪芙儿握住一直挂在她脖子上的刀,看着船下。
雪芙儿一手搭上窗棂,打开窗户。强风灌了进来,吹得船身不住摇晃。
「喂,雪芙儿,你做什……!」
埃梅本打算从旁关上窗,雷队长却阻止了他。
「我也会去。我一定会救你,雪芙儿·阿尔各!」
雪芙儿点点头,趁自己尚未被恐惧感笼罩之前,往窗外纵身一跃。
4
在到达水面之前,雪芙儿觉得自己好像变成了一只鸟。
她手忙脚乱,只想着要让双脚朝向下方。吹拂着全身的风,有着熟悉的沙漠气息。
蓝色湖面急速向她逼近,雪芙儿抱着头落入水中。冰冷的湖水重击她的身体,所有的空气彷佛被挤出她的口、鼻、耳中。她彷佛被人殴打般,顿时意识模糊,好似要不断下沉到光线无法到达的深处。接着,她总算惊觉要挣扎,于是拚命游上湖面。
当她能大口呼吸之后,环顾了一周,只见白色的鱼影在远处,仍旧热切持续前进着。而鸟船的圆阵与飞散紫色花火的魔法阵开口,就在龙鱼上方。
在魔法阵附近,有一道很大的水花溅起。那是雷队长。雪芙儿虽然明白,但芙蕊神并不因此而停下。能够阻止祂的只有与王子魂源相同的雪芙儿。
雪芙儿拉开皮绳拔出守护刀,刺进自己的手中。鲜红色的血液流出来溶在水里,但她完全没有感受到任何的疼痛与恐惧。
在周岁酒宴时吓得大哭不止的雪芙儿,现在竟然毫不害怕,连她自己都不敢相信。莫非是她在地底迷路时,恐惧的情感已经麻木了吗?她的确已经厌倦了胆怯旁徨。这么说起来,那场莫名的冒险也不是全然无所斩获吧。
雪芙儿觉得自己总算了解到,奥丹为什么要托付自己这项任务了。雪芙儿不认为自己正在做什么英雄般的行为,她只是认为,如果梅比多尔杜王子还活着的话,肯定也会这么做。王子并不在那个使魔的身体内,而是与雪芙儿同在。
好像有什么碰到她的手,她低头一看,是一尾小龙鱼,跟那两只装在水晶瓶里,被带到阿尔各村的龙鱼差不多大小。
「拜托你,把其他龙鱼也叫来。」
雪芙儿喃喃说着,并撑开了自己的伤口。她感觉冰冷的湖水取代了血液,逆流进身体里。好几只龙鱼前来吸吮她的伤口。
◎
吉尔达·雷一浮上水面便立刻寻找雪芙儿·阿尔各,但却递寻不着。
这时他想要往殡舟游去,却被挤得密密麻麻的龙鱼群阻挠。待在鱼群外侧圆桶状的胖龙鱼,不停撞击他的身体并啃咬着他,逼他远离。殡舟已经到达魔法阵的正下方,浮在水面上的鱼影前端,已经染上了魔法阵所释放的紫色光芒。
「那