雷并没有跟其他骑士一同搭船,而是与雪芙儿等人驾着盖泽行军。他在前来探望雪芙儿的时候曾经问道:「你会保养剑吗?」
雪芙儿虽然吃惊,还是表示她会。
「那么,就麻烦你了。」
这一天,一行人确定了驻扎地点之后,雪芙儿便拿过雷队长的剑,开始磨起刀刃,接着将刀尖磨得锋利。虽然她用的是寨亚士兵所携带的现成道具,不过比起这些军人自己所做的兵器保养,雪芙儿的手艺显得更仔细完备。观看的寨亚士兵们,其中五名将自己的剑交给雪芙儿,雪芙儿也替他们磨好了。这门技术是雪芙儿在阿尔各村所学到的,能让大家心满意足,让她感到很光荣。
雪芙儿觉得自己体内,王子的魂源与雪芙儿的魂源都没有消失,因为她已经不再区分或逃避其中的任何一方了。总是畏畏缩缩自认孤独的自己,与王子合而为一共同活下去,她现在已经能够重新为这件事情觉得感动。
「你心情不错嘛。」与雪芙儿相反,埃梅的心情一直很差。他在卡莎大使的魔法下昏过去,醒来之后就一直如此。这也难怪,毕竟他一直被绑着当成俘虏对待。
埃梅有几次都小声要雪芙儿切断他的绳子、让他逃跑,然而雷队长或寨亚士兵绝不让埃梅离开他们的视线,同时雪芙儿怕埃梅再度在这座山里迷路,也不打算帮助他逃走,也因此埃梅越来越气雪芙儿。不过只有雪芙儿不会暴露「禁咒」一事,埃梅似乎是相信她的。
「我只是想要去奥拉而已,有什么不对?」
「可是,你也不想跟那个伯爵夫人交涉吧?」
被雪芙儿这么一反驳,埃梅也体认到那是多么危险的事情。像那样不费吹灰之力便能强迫他人按自己的意思行动,光这一点就非常可怕了。
行军第三天,那只乌鸦从西边的天空出现,翩然降落在驻扎地旁。它的左眼因雪芙儿造成的伤而闭着,所以雪芙儿马上就认出来了。
「这家伙!」埃梅拿石头扔它,乌鸦于是飞起来逃到高处的树枝上。
「这家伙是那个魔女的使魔!破坏我护身咒文的,也是这个家伙!」
埃梅浑身颤抖,按住自己前额的疮疤。那是被乌鸦钩爪剌伤的疤痕。
「使魔?」
「没错。它们跟饲主用鲜血缔结契约,是为所有魔法提供协助的奴隶。这家伙的灵魂,就是魔力本身!」
埃梅毫不掩饰自己本能的嫌恶,不屑地说道。雷队长似乎看见刚刚的状况,很冷静地责备道:「住手!卡莎伯爵夫人似乎有什么事要通知我们。」
乌鸦的脚上绑了一封信。可是当雪芙儿抬头看它时,乌鸦只是用鲜红色的单眼,一眨也不眨地回望她。它没有看雷队长或埃梅,却是瞪着雪芙儿,显然它还记得伤害它的人是谁。雪芙儿心下暗暗为那强烈的恨意感到恐惧。
雷队长立即将寨亚士兵集合起来。「我的骑士团在抵达国境前发现了『凤旅团』。他们虽在洼地下锚降落,但目前状态是一旦发现我们,他们也能立即离开陆地。等奥拉舰队抵达,就能封锁领空,不过我们必须先等到他们的地面援军降落后才能行动。」
摊开乌鸦送来的洼地正确地图,雷队长开始指挥布阵。
「敌人为了守住船只,一定会派兵出来,也会知道我们是从东边过去。因此救生艇上的骑士们会在南边的『红色平原』着陆,从那个方向进攻。」
「凤旅团的兵力如何?」下巴留了跟盖泽很像的胡须的寨亚队长问道。
「一艘大型母舰,以及二十艘中型舰。士兵人数不明。可是,奥拉舰队数量远多于他们。卡莎大使通知我们,他们会在明日天亮前抵达,而我们必须在凤旅团发现奥拉舰队时,同时进行攻击。」
「花半天就能够抵达了。」
众人加快脚步,在日落后抵达洼地边缘。眼见船首宛如鸟头的船只,大量地停在圆形的盆地内,那是雪芙儿从未见过的阵仗。在吉尔达·雷队长的命令下,雪芙儿等人离开盖泽,躲进洼地与空中都很难看清楚的树林里。
凤旅团的鸟船,外型与奥拉的疾风船大不相同:鸟船的甲板上看不到任何像气囊的东西,而是船底两侧有着形状像粗大香肠般的东西支撑,使船底龙骨不碰触地面。那似乎就是产生浮力的机关。
鸟船的甲板是平的,帆柱分成左右两边并列。船帆是蛇腹形,跟奥拉的帆也不同,它们现在全部都叠在船舱上。从上方往下看,宛如一群收起羽翼彼此依偎而眠的水鸟。靠近中央的地方,有一艘船比其他船只大了近三倍。那艘船的鸟头有着长长的冠羽,那应该就是凤群之首,也就是凤旅团的母船了吧。它四周的船都各有四根帆柱,而母船本身却有八根长帆柱,靠近船尾还另有四根短帆柱。
四根帆柱的船只有一艘还在上空,这是雪芙儿从船上舷灯隐约发出的红色光线得知。那艘船正在监视靠近船队的所有动静。
「看情形,奥拉舰队在天亮前就会被发现了。」
寨亚队长与雷队长两人,在士兵们小睡片刻的这段时间内,也在覆盖住的灯光下拟定作战计划。目前为止,雪芙儿从没看过雷队长的休息时间比其他人还久。他总是在巡视部队后最后一个就寝,也比任何人都要早起决定当日行进路线。
在这个骑士的体内,似乎拥有超乎雪芙儿想像、力量强大的魂源在流动,它的存在经常由那俐落的动作与锐利的蓝色眼睛中流露而出。寨亚士兵们也很信赖吉尔达·雷队长,就像相信他们自己的队长一样,或者更胜一筹。只要看见雷队长,就会觉得紧接着即将开始的战役,似乎也胜券在握了。
这时东方的天空,淡淡地升起了一片紫色光幕。天上那艘鸟船沐浴在紫色光芒中,看起来就像是巨大候鸟的身影。雪芙儿觉得那候鸟似乎改变了方向,她看了看雷队长与寨亚队长,发现他们两人都专注于手边而没有察觉。
「雷队长,你看鸟船!」
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