一副不出所料的样子。
「您来得还真快呢。」
「因为我连考虑都不必考虑。波顿是我的独生子，没有了他，我要怎么捕鱼？我不可能让他去。」渔夫用同情的眼光瞥了雪芙儿一眼。
父亲这时说了：「只要我那当职司兼任村长的大哥同意，我家就不会有异议。」
雪芙儿懂了，波顿并不打算回到城堡里。
到达阿尔各村之后，一行人直接去找尤古伯父。尤古伯父因王子的故事而相当吃惊，在父亲介绍了波尔·葛雷斯之后，三个男人自然就喝起酒来了。
「我当然知道对于我们多姆奥尔村的渔夫来说，这是脸上有光的事。但这一次，我希望务必将机会让给阿尔各村。」
波尔低头鞠躬，将一个皮革袋递给尤古伯父。伯父松开袋口之后，只见大量的钱币金光闪闪。渔夫继续奉承地说道：「我打听过了，阿尔各家不只是代代相传的锻冶职司，很久以前还曾是继承贵族血脉的一族，所以比起葛雷斯家，更适合拥有王室血统。请代为告知国王陛下与殿下，说波顿与我都是这么认为的。」
尤古伯父与父亲彼此交换了几眼，一副深表同意的样子不住点头。
「我们明白你的意思，也很感谢你特地远道而来的这份好意。来人，给我们准备多一点酒来庆祝一下！」
没有人问雪芙儿的意见。他们都认为既然已经被选上了，那么就当然要去。波顿肯定能告诉他爸爸他不想去吧，就算说不出口，葛雷斯家也需要波顿。可是，阿尔各家的雪芙儿却不被需要。
如果龙鱼化身选上的不是雪芙儿，而是尤格或尤迦的话，伯父会接受波尔的请托吗？如果是优思嘉的话，父亲会答应吗？雪芙儿越想，就越感到自己的不堪。
伯母跟堂兄弟们也都纷纷说这是一件好事。生平第一次，雪芙儿在晚餐时坐在餐桌的上位。姊姊优思嘉则神情怪异地看着这一切。
「妈妈呢？」优思嘉问。
父亲回答道：「她在你多玛舅舅那里，给雪芙儿准备一些东西。这一次，不穿好一点的衣服进城堡可不行。」
雪芙儿这才恍然大悟，母亲也是一开始就认定雪芙儿会回到城堡。
尤古伯父又说：「雪芙儿，你长大了啊。不管以后会发生什么事，你在城堡里都会受到照顾的。这可是飞上枝头当凤凰呢。不只是你，阿尔各家的名号，直到后代子孙都将与王室并称喔。我真是没想到你竟然能如此光耀门楣，很为你感到骄傲哪。」
父亲也说话了：「我早就知道，雪芙儿是个聪明的孩子。」
「嗯，那当然。村子庆典上的拼字比赛她也拿了第一名啊。」
听见堂兄弟说这句话，雪芙儿都要以为自己听错了；原本被拿来嘲笑的事情，现在竟被提出来赞扬一番。波尔也醉醺醺地胀红脸说道：「这可真了不起。我家的波顿可是连读写都做不好呢。」
胸口好像被什么堵住似的翻腾着，雪芙儿不由得捣住自己的嘴，唐突地站起来逃了出去。她到厕所去吐了，尽管什么都没吃，却压抑不了恶心作呕的感觉。
「幸好我没被选上。」
优思嘉站在厕所外说话。
「你以为我会羡慕你吗？别傻了。说什么飞上枝头当凤凰，根本就是当活祭品嘛。尤格跟尤迦也都这么说呢。」
至少，优思嘉很诚实。
「那……换成是姊姊，你敢说不去吗？」
姊姊该不会去帮她说话吧？雪芙儿忽然闪过这样的念头。
「你装什么乖啊！你就是每次都这样！」
优思嘉勃然大怒，踏着重重的脚步声朝着厨房去了。
雪芙儿觉得自己脑子有问题，才会事到如今还对姊姊有所期待。她真是想太多了，过去她跟优思嘉或堂兄弟之间，从来就没有彼此了解过，自己也从不主动辩解什么。现在突然觉得姊姊能够体谅自己，未免也太笨了。
◎
雪芙儿小心翼翼地不发出任何声音走出家门，跑向听不见尤古伯父他们饮酒作乐的地方。村里的家家户户，都点上了灯火，看起来是那么的温暖，但雪芙儿进得去的却只有一个地方而已。雪芙儿敲了敲小屋的门。
「涅乌特司！涅乌特司！」
柴薪看守人正醒着等待雪芙儿的到来。他明白雪芙儿现在已经六神无主。
「你自己真正的想法，又是如何？」
「……我很害怕。」
「不想去吗？」
雪芙儿并没有立刻点头，因为她同样不想留在村子里。如果她拒绝了，之后在村子里过的日子，一定比这件事发生前还要难堪许多。
「那么，你要跟我一起离开村子吗？」
涅乌特司说这句话的语调非常稀松平常，着实吓了雪芙儿一跳。
「我们可以当帮人补锅子的流浪工匠。你打的剑也是，只要去了适合的地方，或许就会有适合的价钱可卖了。对我这个剩没多少日子的老人来说，这种尝试似乎很新鲜。」
混着浓浊呼吸的笑声，从他那缺了牙的口中逸出来。
「你说真的？」
眼睛看不见的涅乌特司，若待在村里的话，就能自由地四处走动，至少吃住方面部不用愁。如果离开了村子，会发生什么事就很难说了。
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