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要不是多亏上森人的知觉，他们的侧腹肯定被贯穿了。
他从未想过铠甲能够挡住小鬼以外的生物的攻击。
更遑论──黑暗深处，盘踞在前方的黑暗之主。
「那啥东西！？」
「至少不是哥布林。」
面对矿人道士的疑问，头目（Leader）的回答简单明瞭。
彷佛黑暗本身化为实体，膨胀成形的压迫感，不属于小鬼。
就算不是小鬼杀手，不认识那只威胁度惊人的怪物也很正常。
假如女神官在场。
白兔猎兵，棍棒剑士或至高神圣女也行。
他和她肯定会有印象。
那令人害怕得发抖的刺骨寒意。
不是憎恶或欲望，而是只将生命当成家畜看待，傲慢又冷漠的杀气。
「把我跟小鬼相提并论？未免太失礼了……」
肌肤苍白的男子张开黏滑的血盆大口，发出诡异的声音。
理应不可能有人听见的自言自语，传入了冒险者一行人耳中。
那名男子拥有苍白的肌肤、在黑暗中燃烧的眼眸，乍看之下年纪轻轻。
没有穿着晚礼服这种做作的服装。
是一名战士，身上的红黑色甲胄形似外皮被剥掉，露出肌肉纤维的野兽。
那个人──称呼那种生物的词汇实在不少。
暗夜一族。不死者（Nosferatu）。永生者（Undead）。
全是用来形容这种怪物而诞生的词汇。
古代的诗人（Byron）有云──
一旦他现身于四方
万万不可惊扰坟墓的亡骸
否则他将拒绝永恒的沉眠
将你的同胞全身的血液吸食殆尽
深夜时分，从你的女儿、妹妹、妻子身上
夺走其生命之泉
被迫参加不祥宴会的可怜活祭
知晓生命的尽头时
想必会察觉到恶鬼乃万恶元凶
你诅咒，就如同他们诅咒你
那朵花将于花茎上枯萎
「──吸血鬼（Vampire）！」
妖精弓手尖叫道。
§
那座斗技场曾经有过静寂无声的时候吗？
上万名涌入斗技场的观众注视着赛场，一句话都说不出来。
刺耳的静寂中，唯一听得见的，是于肃穆的环境下响起的轻快蹄声。
四方世界从未出现过走路如此威风的驴子。
倘若真的存在，那也是面带愁容的骑士那位忠勇随从的爱骑──茶斑号。
除此之外，看看骑在上面的武者吧。
腰间佩刀，手持盾牌，将长枪夹在腋下的模样，俨然是从叙事诗里跑到现实世界的美丽骑士。
没有一丝污垢的闪亮装备如同白雪，头盔上的装饰也是纯白的羽毛。
从弹起来的头盔面罩底下窥见的，是脸泛红潮，可爱又勇敢的少女。
很少人知道藏在铠甲底下的娇小身躯既柔软又有弹性，发育得美丽动人。
不过，看也知道。
精心打磨过的美丽钢铁收在精致的白鞘中，屏息等待出鞘的那一刻。
有人说那是花蕾。白玫瑰的花蕾。在盛开前的瞬间才能瞥见，稍纵即逝的美。
数日前，她第一次出现在这座斗技场的时候引来一阵嘲笑，如今已无人记得。
人人都忘了自己曾经为圃人少女矮小的身躯及寒酸的样貌窃笑。
至于集众人目光于一身的少女──
──什么嘛，他那么不甘愿，原来是怕我发现他在练习画画。
观众肯定想不到，她正在思考和比赛完全无关的事。
然而圃人少女每操控爱马前进一步，不对，从离开休息室的时候开始，心脏就在剧烈跳动。
心脏随着蹄声扑通扑通地跳着。身体蠢蠢欲动。嘴角上扬。
少年魔法师用魔法颜料为她的铠甲增添色彩的瞬间，她就兴奋了起来。
他说，其实他本来想等到决赛再说。但他最后决定用在这个时候。
他的笔一滑过空中，头盔就变得闪闪发光，铠甲就变得闪闪发光，不知为何，她有种连自己都变得闪闪发光的感觉。
要不是因为她骑在驴背上，