少年魔法师看了下篮子的内容物，好像是用面包夹着肉干及腌渍物的便当。
凡人少量的午餐，对圃人而言只是茶点罢了。应该不成问题。
至少不是会妨碍运动的东西，从这一点来看──
「嗯？」
她还真熟练。他将目光从只穿着贴身衣物的圃人少女身上移开，跟牧牛妹四目相交。
「没事。」
少年对微微歪头的年长女性摇了下头。
「那个人。」
他语气冷淡，尽管只有几个字，牧牛妹还是理解了他的意思，点头回答：
「嗯，来了。」
「是喔。」
但他现在不在这里。这句话听起来有点寂寞，少年却没什么兴趣。
以那男人的个性，十之八九，不如说有将近百分之百的机率。
（插图015）
──是去剿灭哥布林吧。
肯定没错，以那家伙的个性。
「…………」
圃人少女嚼着面包，睁大眼睛注视少年魔法师的脸。
下一刻，她「啊──！」了一声，表情转为狡黠的笑容。
「我知道了，你想表现给他看对吧！」
「才不是！」
少年魔法师的声音不受控制地拔尖。语气激动，反射性地反驳。
这个反应彷佛在说她说中了，显得很可笑，他清了下嗓子。
「该怎么说，那个，就是，我不是为了表现给他看才来参赛。」
他确实是基于好胜心才挺身而出，不过，这与想得到称赞似是而非。
尽管如此，少年魔法师没办法彻底否认自己心底是想受到承认的。
就像破洞的桶子。倒水进去还是会漏出来，填不满。无论何时。
姊姊在的话，情况是不是会不一样？事到如今无从得知。
再说──
「主角不是我，是这家伙。」
他极度厌恶拿努力的人当垫脚石。
圃人少女带着难以用言语描述的表情，注视少年魔法师。
像害羞，像愧疚，又像是遗憾。
看见那各种情绪融为一体的复杂表情，牧牛妹「哦」了声。
「唉。」她在圃人少女耳边轻声呢喃，圃人少女回头仰望她。
「嗯？」
「比赛前的演讲，很帅呢。」
「啊。」少女立刻想到她在指什么，夸张地张开双臂，大声说道：
「很厉害对不对！我从来没有被人讲成那样过。是第一次！」
少年魔法师发出听不清是「呃」还是「唔」的呻吟声，别过头去。
因为，这样不就等于她看穿了自己的欲望吗？
被人觉得自己想受到称赞，他十分难为情。
像在哄小孩。可是，拒绝她们的称赞会显得更幼稚。
「不如说，第一次比赛的时候有人为我加油。会让人打起干劲耶。」
──这家伙却。
脑袋什么都没想，发自内心地称赞他。少年魔法师往旁边一瞪。
「那是不是某种魔法呀？」
他终于深深叹息。投降，是我输了。
「……那就当成我们两个一起，可以吧？」
「可以！啊，不过。」
她用力点头，表情却突然一变。
圃人总是这样。专注于观察自己周身的情况，同时也只会关心这个。
对于习惯钻牛角尖的少年来说，那一直是他的救赎──
「我说，你差不多该帮我穿铠甲了吧！」
「噗……！？」
同时也是烦恼的源头。
少年不禁脸颊抽搐，圃人少女将他晾在一旁，抗议道：
「因为！他每次都不肯帮忙！穿铠甲很累耶！」
「啊──」
牧牛妹无言以对，搔着脸颊移开视线。
想到她的青梅竹马，嗯，不是不能理解。
「……男生嘛，没办法。」
「闭嘴……！」
§
要将迎面而来的大群小鬼一次扫荡干净时，不要思考其他事。