不不不，密斯特先生还是之后再说吧。」
「不，你才该之后再说。」
「那么，我就恭敬不如从命了。不好意思，您请。」
「以这副模样问候还请包涵，晚辈生于西方边境开拓村，师承木桶骑士，以杀小鬼维生。」
「初次见面有失远迎，老板不在，由敝人僭代，敝人是人鱼亭的店长。」
「感谢你愿意赏脸。还请抬起头来。」
「不不不，请先生您先抬头。」
「这样我很困扰。」
「那么干脆一起吧。」
「还请多多关照。」
「悉听吩咐。」
激烈的对话。两人遵循格式，迅速却仔细地讲完一连串应酬话。
不久后，他们同时抬起手，看着对方。
「这件事需要店长亲自出面吗？」
「总不能对伟大的银等级冒险者失礼。」
男子维持在不至于无礼的程度，仔细看着小鬼杀手的铁盔。
「更何况是木桶骑士────忍者的弟子。」
「老师────」话说到一半，他加以更正。「师父是师父。我没有拿他当靠山的意思。」
「现在不是该不择手段吗？」
「感谢你的好意，可是，万一师父的招牌磨损到再也不能用，我会挨他的骂。」
「既然您这么说。」
男人仍旧面带微笑，恭敬地开口。
「深受剑之圣女大人的宠爱，将这座城市地下的小鬼歼灭之人。密斯特先生。」
听见这个称呼，哥布林杀手不悦地发出咕哝声。
再怎么想，他都没资格被人这样叫。又不是赫赫有名的剑术高手。
「您找黑手(Runner)有事吗？」
「不，需要情报。」
「当然有在提供。」
「想打听掳走马人────叫什么来着。」
哥布林杀手默默思考。比怪物的名字好记多了。
「叫马车夫的家伙的情报。」
「噢，银星号……」
赌场────不，盗贼公会的职员点点头，表现出知情的态度。
「……这个嘛，她对我们来说也是热门的投注对象，我们确实有在关注。」
他边说边轻轻拍了下手，似乎是在叫其他人过来。
不久后，一名仪容端正，看不出是盗贼的女性，从门口端来餐点。
是水之都的名产。用油煮过、炸过的鱼虾，还有葡萄酒。
倒入不同酒杯的酒来自同一个酒壶，应该是盗贼公会想证明那壶酒是安全的。
哥布林杀手却默默推辞。
「还在工作。」而且。「听说这是工作完后，该由整个团队(Party)一起吃的东西。」
「那还真是不好意思。确实如此。那么请容我润润喉……」
职员轻啜了一口葡萄酒，沾湿嘴唇。
「其实，偶尔会有担任跑者的马人失踪……称不上稀奇。」
────听说。
创下传说中超前十马身以上的纪录的知名跑者，被主人的竞争对手或其他人掳走，自此下落不明。
教官在远征途中猝死，索性直接卖给当地人。
训练所的主人破产时通通被带走，大概是要连夜逃亡或拿去抵债。
突然不再上场比赛，下场无人得知。
马人被卷入凡人的斗争，并不罕见。
当然，会在途中插手的违法奴隶商人也是存在。不过……
「不是只有马人会遇到这种事。有些人会为马人抱不平，但您知道的。」
「嗯。」
她们很可怜，所以别再让马人奔跑了────根本是痴人说梦。
为奔跑而生的人。看见她们在竞技场上尽情奔跑的美丽模样，就会明白。
无论有多少人因为爬不上顶端而受到挫折，也改变不了竞技场上有荣光及梦想的事实。
叫马人再也不要跑步，其实比掳走她们更加残酷吧？
跟因为有危险就叫冒险者别去冒险一样。
当然也有被当成奴隶卖掉的跑者。
可是，同样也有没有其他路可走的冒险者。
没人有资格否定别人选择的道路。
这点小事，哥布林杀手也明白。
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