p; 「那你又要出远门啰？」
「对。」
身后，应该坐在餐桌前的他，讲这句话时肯定点了下头。
晚餐准备好前的短暂空档。牧牛妹很喜欢这段只属于两人的时间。
────应该是舅舅特地留我跟他两人独处的……
这样一想就觉得既害羞又难为情，所以牧牛妹努力不去思考。
她无意义地搅动炉灶上的大锅，里头是用牛奶炖煮的炖菜。
比起炉火冒出的烟，从锅里升起的蒸气更加舒适。
用干净的沙擦过的盘子及餐具亮晶晶的，等不及被拿来用。
她也迫不及待，这段时间对她来说是最为珍贵的。
他喜欢炖菜，她喜欢看他吃炖菜。
更重要的是，农家的晚餐基本上是锅料理(炖菜)。
只有大都市才能每餐都从奢侈的品项中选择要吃什么。例如────
「水之都？」
「嗯。」
他老实地回答像在自言自语的呢喃。
这令她莫名喜悦，想着反正他看不见自己的脸，便露出笑容。
「不清楚会去多久。」
「这样呀？」
「要去找人。」他说。「找到人之前，不会回来。」
「好辛苦……」
嘴上这么说，牧牛妹并不知道那有多辛苦。
她曾经到森人的村子玩过（真是作梦般的体验！）。
不久前还在冬天的废村遭到小鬼袭击（真是太惊险了！）。
然而，单凭这些经验，无法体会冒险的辛苦之处────更遑论做别人委托的工作。
无论何时，她都只是透过他的描述得知。
「但我想在夏天结束前处理完，回到这边。」
「嗯。」
她点头，搅拌炖菜。这个行为没什么意义。
他想表达的意思，她自认能猜得八九不离十。
不过与其先讲出来，默默等待也是她的乐趣之一。
她一下看锅子，一下没来由地打开柜子，偷偷观察他。
他────从小跟她玩在一起的少年还是老样子，戴着铁盔，断断续续说道：
「所以，明天开始，又要离开一段时间。」
他陷入沉默，话语暂时中断。
对话尚未结束。这种小事，她很久以前就明白。
因此，她低头看着炖菜，思考要说什么，要回答什么────
「我走了。」
「好，路上小心。」
自己的语气有没有太兴奋？她不知道。
他的声音倒是比平常僵硬，似乎吐出了一口气。
「……」
牧牛妹终于无法忍受只是斜眼偷看，转头望向他。
把手撑在炉灶边缘，不顾形象地半坐在上面，看着他。
坐在餐桌前的他一语不发，直盯着她。
她也注视着面罩的后方。他带着什么样的表情再清楚不过。
金丝雀在主屋角落轻声歌唱。
听见那个声音，先忍不住笑出来的是牧牛妹。
「……那句话不是现在要说的吧。」
她笑着说道，他正经八百地点头。
「嗯，不过，我不知道还有什么话可以说。」
「我也是。」
牧牛妹咯咯大笑，迅速重新面向炖菜。
舅舅差不多也要来吃晚餐了。明天起，暂时不能全家一起吃饭。
────早知道准备更丰盛的料理……
但他喜欢炖菜，她喜欢看他吃炖菜。
如果短期内吃不到，还是平常吃的这道料理最好。
炖菜在锅子里冒泡，告诉她可以开动了。
牛奶甘甜的香气扑鼻而来，刺激食欲。
────他会有好几天吃不到。
冒险真辛苦。牧牛妹脑中浮现带有炫耀意味的想法，又笑了出来。
叫他小心点，会不会太理所当然？
可是叫他要加油，或许也有些不负责任。
他很努力是不言自明的事实。
牧牛妹轻轻将炖菜盛到盘子里