「走了吗？」
「好像。」
听见妖精弓手的回答，哥布林杀手从岩棚上坐起身。
历经久违的降雨，湿润的岩石与沙子变得冰冷刺骨。
何况天黑了。今晚肯定会很冷。
不过空气再怎么清澈，想看清在远方行驶的沙船依然不简单。
换成白天，就算用上先前取得的皮带及水晶做成的望远镜，哥布林也做不到。
以上级森人的视力来说却毫无难度。
看起来丝毫没有压力，正在摇动长耳的她，肯定没有察觉到这个事实。
哥布林们混在骤雨中，在滚滚沙尘里往西方前进。
水从坎井流出地表，形成澄澈如镜面的河川，只要沿著它逆行就不会迷路。
团队抵达的地方──看得见伫立于夜雾另一侧的红黑色城堡的影子。
这栋气势磅礡的建筑物，盖在河边的陡峭岩盘上。
若非处于现在这种状况下，想必十分壮丽，此刻却只会让人感到毛骨悚然。
「这一带是岩漠，不用急也找得到地方藏身。」
沙船驶过后，众人松了口气。矿人道士将剩不多的火酒含入口中品尝：
「不过啊，我虽然不瞭解沙船，那艘船真是豪华到像王族坐的哩。」
「意即，贫僧等人掌握的情报果然无误。」
蜥蜴僧侣缩在岩石后方，伸长巨大的身躯站起来。
「我等听说的是，宰相先生对那座城塞异常执著，购入了大量的奴隶。」
似乎是这样。他喃喃说道，叼在口中的水袋重得不像里面装的是液体。
这是自然，因为里头装满用水牛奶制作的黏稠起司。
蜥蜴僧侣将起司从袋中挤出，倒进喉咙，咂嘴赞叹「甘露，甘露」。
他一面享用起司，一面转动眼珠子，瞄向女商人。
女商人把手放在腰间的轻银剑上，蹲低身体，大概是有话想说。
「那么，商人小姐打听到的情报是？」
「……就我所知。」
被点名的女商人眨了下眼，语气听起来有点高兴。
「搬进城里的物资、武器、军粮、奴隶，数量都增加了。只不过……」
「只不过？」
「我连在国都都没打听到他们著手增兵的消息。」
女商人面色凝重说出的这句话，令全员陷入沉默。
有很多种可能性。例如他们徵召的并非士兵，而是战奴。
倘若只是要聚集一大群人，拿枪冲锋陷阵，战奴和徵来的平民差别不会太大。
但事情想必不会那么简单──女神官有股强烈的预感。
面对那座红黑色要塞，她的后颈便开始隐隐作痛。
那是启示，抑或只是某种强迫观念，连女神官自己都不清楚。
然而……
「……感觉像在里面增殖。」
带著水气，混杂沙粒的风，掳走她的呢喃。
「对。」哥布林杀手点头。「嗯，我大概猜得到。」
他们判断的依据，不只是在国都分成三队收集到的情报。
踏进这个国家后获得的线索，统统指向那座要塞。
扮成山贼的士兵。疑似与那群士兵联手的小鬼群。
驯服能当成坐骑用的恶魔犬，装备齐全，数量也很多。是大规模的势力。
然而，死亡笼罩著沙漠。
沙尘暴、沙海鹞鱼、阳光。没有水，也没有粮食。
而虫人们也不会放过小鬼。
事实上，透过从虫人手中接过的──十分精细的──地图即可判断。
这附近没有地点能供如此大规模的小鬼潜伏。
不是单纯的盗贼或混沌势力。不懂克制、无法忍耐的哥布林就更不用说了。
那么──那些家伙的巢穴会在哪？
「所以贫僧等人的目的──即为查明位在这座要塞某处的小鬼之谜。」
「不管怎样，目前无法断定。非得先潜入其中。」
哥布林杀手回答蜥蜴僧侣，从杂物袋中取出卷起来的莎草纸。
妖精弓手好奇地从旁边伸出头窥探。
「那是什么？」
「平面图。」
他粗略看了一眼，无视森人「啊──！」的惊呼声，撕烂平面图。
碎成好几片的纸屑，转眼间被风带走，飞往沙漠的尽头。<