。」
听见虫人这句话，哥布林杀手低声沉吟。
毫不掩饰极度不悦的心情──尽管他一直都是这样。
不过，女神官也明白他的心情。这个事实实在让人不太想面对。
「意思是，士兵和哥布林联手？」
盗贼、山贼等恶党，与哥布林地盘相近并不奇怪。
然而堂堂的一国之兵──竟然在哥布林附近干与抢劫无异的勾当？
不过，怎么想都只有这个可能。
装备齐全、驯服了恶魔犬、拥有一整队骑兵，规模如此庞大的小鬼群。
正常情况下，此等规模的小鬼群不可能在正规军周围活太久。
虫人首领什么都没回答，取而代之的是下颚敲了一下。
「王的死因不晓得是暗杀或病逝，但能肯定宰相很聪明。」
──他究竟有什么企图？
女神官忽然感到头晕，觉得站不太稳。
凡人在使唤小鬼。
邪教徒或侍奉混沌之神的骑士之流也就罢了，那人好歹是一国的宰相。
究竟基于什么样的心态，才有办法沾手如此骇人的行为？
女神官在阳光底下不寒而栗，抱紧纤细的身躯。
「过去也有过使唤怪物的凡人，这并不罕见。」
哼。虫人首领从气门吐气，晃动触角：
「愚不可及……打个比方，你们听过用火之秘药射出石块的武器吗？」
「大炮、短筒之类的。」
矿人道士摆出一副知之甚详的样子回答，女神官却从来没听过，与妖精弓手面面相觑。
「是指铁炮呢。」女商人说，她只能纳闷地回问：「铁炮？」
「听过。」
哥布林杀手低声说道。
「就我所知，那与我的目的并不相符。是种用不到的武器。」
虫人首领接著说：
「然而，对某人来说不同。那玩意能射穿铠甲，打倒聚集在一起的敌军，组建成军队即可称霸。」
看样子在过去，这个国家似乎有人这么认为。
哥布林杀手追问，彷佛在催促虫人首领：
「结果呢。」
「敌方的骑兵散开来突击，闪避弹幕，在两军交锋时重新聚集在一起靠避箭挡掉子弹，阵形于是遭到瓦解，死光了。」
「不难料想。」
蜥蜴僧侣一副理所当然的态度喃喃说道，转动眼珠子。
「单凭一种武力不可能改变得了战场。取胜手段要多少有多少。」
带来沙尘的风发出声响，吹过甲板。
虫人首领用复眼望向天空，沙色盖过模糊的蓝色。
「意即……那些家伙完全没发现自己在旁人眼中是什么德行。」
§
太阳稍微越过天顶时，沙船扬起沙尘，横向滑动，最后停下。
仔细一看，远方有个看起来像黑色小山的影子。层层叠叠，圆顶的尖塔──是城堡。
女神官从未见过这种形状的城堡，不由得看得出神，连要下船都忘了。
「那是国都……我们会避免靠近那一带，因为不想遇到麻烦。」
虫人首领的声音令她回过神，女神官连忙挺直背脊，鞠躬道谢：
「那、那个，十分感谢您……！」
「用不著客气。因为你们之后打算如何，都不关我们的事。」
虫人首领甩动钩爪，大概是因为女神官按著帽子不停低头的模样，令他感到不自在。
「我不清楚那些人怎么让小鬼听话的，但要收集情报的话就去那。你们有门路吗？」
「我有带通行证跟一些贴身财物……」
经他这么一问，女商人困扰地皱起形状姣好的眉毛。
标致的面容露出孩童般沮丧的表情。
「其他东西，因为沙尘暴的关系没了。」
「鲜红死亡之风吗，那东西相当棘手啊。有钱吗？」
「有一些。也有通行证……我想不至于进不了城。」
「不行的话塞钱就能搞定……哎，既然你们身上有财宝，应该能在城内交易。」
世上大部分的东西，只要支付代价即可取得，商品、情报、城门的通行权也包含在内。
发出呼啸声吹过的风证明了这点。虫人首领像在安慰小女孩似的开口：
「沙漠有风之神，交易神。被风夺走的东西，风会再将它带回来。」