从口中呼出的气息不是白色，温暖的空气及清凉的微风参杂在一起。
牧草摇晃的窸窣声传入耳中，似乎还没睡的牛在远方叫著。
定睛凝视，还看得见道路前方的街灯。
她看了这熟悉的景色一阵子，小步跑向仓库。
然后因从门缝透出的光芒眯起眼睛，轻轻推开门，铰链发出细微的吱嘎声。
「……晚餐煮好了喔？」
「好。」
他的回应只有一句话。声音跟平常不同，清晰可闻。
仓库最深处摆著一排柜子，塞满她不太明白那是什么的道具。
他坐在那里，在油灯的灯光下翻阅书页。
没穿铠甲，没戴铁盔。默默专注于某件事上的模样，令她觉得有几分怀念。
因此她不想打扰他，蹑手蹑脚地走进去，反手关上门。
「你在看什么？」
「调查沙漠。」
──莎末？
她歪过头，没能立刻理解那个词的含意。
莎末。砂墨。纱默。沙漠──噢，沙漠。
她的思绪推敲出某个结论，不过也只是听懂了那句话的意思。
毕竟，她不太能想像他在调查哥布林以外的东西。
当然──小时候，他经常认真询问姊姊各种问题。
「有收集了那个国家故事的书，不过其他国家的故事也混在里头。」
神灯与精灵的故事、满身灰的少女的故事，他啪啦啪啦地翻著书页，摇摇头。
「以前认识的人也说过……若不亲自去一趟，就不会懂。」
「意思是，你接下来要去沙漠的国家啰？」
「大概。」
「这样呀……」
──是什么样的地方呢？
以前听说过……好像是东方国境另一侧的国家。
听说那边的人会骑某种背上长瘤的驴马……
她轻声说道，他喃喃回应「似乎真的有那种生物」。
──我还以为是童话故事……
不过既然叫做沙漠，那里肯定全是沙子。
她想像著漫无边际的沙地，皱起眉头。
从未见过的神秘景色，仅仅是等同于孩童涂鸦的空想。
最后，她将模糊不清的景色扔到一旁，静静站到他身后。
她坐到地上，和他背靠著背。身后传来明确的触感及体温。
「菜要凉掉了喔？」
「嗯。」他简短回答，停顿了一会儿后说道：「等等再吃。」
她思考片刻，露出无奈的笑容。
两人认识很久了──就算不计中间的五年。她一眼就看得出他正在烦恼。
「是很复杂的地方吗？」
（插图010）
「不知道。」他说。「从来没去过。」
是吗──她点头，他回答「对」。
「毕竟是外国嘛。是第一次呢，好厉害。」
牧牛妹双手一拍，天真地为他感到高兴。
她自己也没去过其他国家。这不是很厉害吗？
──虽然大家带我去过森人的村落。
那里跟外国、异国，还是有那么一点不同吧。
一般人一生都无法目睹一次的美丽景色，是她珍贵的回忆。
不过以其他国家为舞台大显身手，不正是如假包换的冒险吗？
「你也没去过。」
他简短地说。听起来像沉吟声，像硬挤出来的声音。
「所以我不知道……是否要问你，会不会介意。」
「啊……」
──原来。
原来如此。
很久以前，她独自去了他没去过的城市，两人因而大吵一架，自此分隔两地。
这次反过来了。
所以──他才会莫名不安吧。
想通原因，她笑了出来。
彷佛要先一步打断回过头的他发出咕哝声，「嘿」地抱住他的头。
「……做什么。」
他语带困惑，让她觉得非常有趣，一把将眼前的头发揉乱。
他任凭摆布，没有抵抗的意思，感觉像只温驯的狗或