;行不通。
微弱的抵抗转眼间就被压制下来，让牧牛妹哑口无言。
该怎么办呢？餐具已经收拾完毕，也没有其他话题可以搪塞。
她在厨房来来去去地游荡了一会儿后，终于心不甘情不愿地在舅舅面前坐下。
「家里的事不用你担心。」
舅舅声调始终温和，像是在开导小孩子。
牧牛妹微微噘起嘴唇，心想何必用这种语气说话，但并不反驳。
不然岂不真的像个孩子一样？如果反驳的话。
「出去玩玩吧。」
舅舅见她如此，忽然缓了缓巨石般的表情，放松力道。
「年轻姑娘从早到晚都在牧场里忙著工作，你总有一两件少女情怀的事情想做吧？」
「有吗……」
牧牛妹并不清楚。
——少女情怀的事？
会是什么呢？打扮漂亮？吃点心？
脑子里浮现的尽是些虚浮又模糊的念头。
比起这些念头，甚至会觉得明天的天气还比较清楚明白……
「……我知道了。」
过了一会儿，牧牛妹连自己知道了什么都不知道，就简短地回答。
「那么，我就出门走走。」
「好，你就去吧。」
「……嗯。」
面对舅舅松了一口气的表情，牧牛妹只能点头。
§
没有台车，也没有他在，孤身一人。
虽说只是经过熟悉的道路前往镇上，但步伐就是有些不踏实。
搞得她歪头纳闷，心想平常我是用什么样的步调在走的。
于是她从往来冒险者与商人之间穿梭而过，通过大门进入镇内。
换成平常，双脚都会自动自发地率先走向冒险者公会，让牧牛妹苦笑了一会儿。
她用意识覆写掉下意识，一路笔直走向更里头的广场。
熙熙攘攘，商人叫卖声、孩童嬉戏声、母亲呼唤声、冒险者的闲聊。
牧牛妹委身于喧嚣之中，随便找了块花圃边石，坐下发呆。
男孩与女孩从她眼前跑过，年纪大概十岁上下，她用目光追向他们的身影，叹了口气。
——仔细想想。
「我，有朋友吗？」
自幼就有来往的人们，已经不在了。
十年前搬到这里之后的五年之间，都只顾著做好眼前的事。
——现在回想起来，还真是。
真亏那个时候的自己，会被摇摇晃晃走在路上的他叫住。
当时他的铁盔还长著角，自己的头发也还很长。
之后又过了五年，满脑子都是他的事，实在根本没有心思去玩耍。
「啊，不过……」
她摇摇头，想到几乎每天都见面的公会柜台小姐，以及女服务生。
也许她们可以算是朋友，可是——也只有两个啊。不，有两个就很够了？
毕竟世上有很多人，已经没办法再交朋友。
「……好奢侈啊。」
这样一想，就觉得没什么大不了。
她瘫软无力地笑了笑，就这么茫然看著广场上来来往往的人们。
众人表情五花八门，有人开心，有人悲伤，有人寂寞，也有人高兴。
但每个人都怀著某些目的，毫不犹豫地迈开脚步。
是工作？是用餐？是回家？是玩乐？又或者，又或者……
和自己不同。
牧牛妹瘫坐在边石上，抱住挤压胸部的膝盖。
——这样看来，我病得不轻啊。
到头来，自己除了和牧场之间的联系以外，什么都没有——……
「——？请问，你还好吗？」
从头上落下的，是个熟悉的嗓音。
抬头一看，一名金发少女睁大了眼睛，望向自己。
她身材娇小苗条，身上的麻布衣服非常不起眼，令人连用朴素二字形容都会觉得或许还太客气了。
牧牛妹眨了眨眼，正要回想这人是谁，接著猛然在手掌上一槌。
「咦，你是地母神的——……」
「啊、是的。你是牧场的人吧？」
「嗯，是没错。」
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